競技體育的魅力在于不确定性，包括每一場比賽的過程和結果，也包括休賽期運作的效果。
每年休賽期都會有球隊因為某些運作飽受質疑，但每年也會有球隊成為出人意料的大赢家。比如引進德瑪爾-德羅贊被諷刺當了冤大頭的公牛，再比如去年被诟病自廢武功的灰熊。
中原標準時間1月12日，灰熊在主場以116-108擊敗勇士，豪取10連勝，在灰熊隊史中，這是他們首次拿到10連勝。目前，灰熊的勝率排在聯盟第5位，僅次于太陽、勇士、爵士和公牛。
要知道，灰熊本賽季陣容并不齊整，上賽季的後場雙槍賈-莫蘭特和狄龍-布魯克斯缺席場次均超過10場，最近首發中鋒亞當斯中招被隔離無法出戰。灰熊在陣容不齊整的情況下拿下10連勝，在西部坐四望一，确實出人意料。尤其是考慮到休賽期時灰熊的一系列操作還被诟病“自廢武功”、“毫無追求”，眼前這個結果更令人驚訝。
上賽季，灰熊出人意料通過附加賽擊敗勇士，最終以西部第八的身份進入季後賽。雖然灰熊首輪以1-4負于爵士出局，但灰熊所展現出的上升勢頭令人驚歎。按說，灰熊隻要有點追求休賽期就應該利用超過2300萬美元的薪金空間補強，進一步提升實力，但灰熊管理層采取的卻是看上去非常消極的做法。
在與鹈鹕、黃蜂的三方交易中，灰熊送走了首發中鋒瓦蘭丘納斯，換來了斯蒂文-亞當斯，同時将2021年的首輪簽更新為了10号簽選擇了宰伊爾-威廉姆斯。這筆交易當然可以解讀為“灰熊想要更新内線防守”，但事實上，誰都看得出來，灰熊隻是不想面臨瓦蘭丘納斯的續約問題罷了。包括灰熊用10号簽選擇威廉姆斯也被嘲諷看走眼，因為威廉姆斯大學在斯坦福場均不過得到10分。
之後，灰熊送走格雷森-阿倫也一樣，他們隻是不想給阿倫續約合同。至于之後送走布萊德索換貝弗利、朗多，再到裁掉朗多，将貝弗利轉手送去森林狼，灰熊簡直像是在免費支援自己在西部的競争對手。
一時間，灰熊管理層飽受诟病，人們紛紛感慨“小市場球隊果然不舍得花錢”。但如今賽程過半，那些質疑灰熊的人才發現，這一波灰熊管理層處在大氣層。
灰熊的強，肯定始于莫蘭特，本賽季莫蘭特場均24.7分、6.7個助攻的資料擺在那，其投籃命中率達到49%，三分命中率達到38.3%，進步非常明顯。莫蘭特是本賽季籃下得分之王，他的突破是灰熊陣地戰的硬解法。打強隊，莫蘭特的存在既可以保證灰熊的下限，也能提升灰熊的上限。
莫蘭特剛複出灰熊連戰連敗時還有聲音說“莫蘭特不在灰熊更強”，但最近灰熊與太陽、湖人、籃網、騎士的幾場硬仗打完後，這種聲音已經消散。4場硬仗，莫蘭特3場得分超過30分，還有一場拿下26分。
但灰熊的強顯然不僅僅是因為莫蘭特，畢竟在莫蘭特缺席的12場比賽，灰熊也赢了10場。莫蘭特回歸後，最近布魯克斯又受傷，10連勝期間他僅僅打了30分鐘。也就是說，過去24場比賽，灰熊拿到了20勝4負，期間有一半場次沒有莫蘭特，另外接近一半的場次沒有布魯克斯。
可看一眼進攻效率排行榜，灰熊本賽季的進攻效率反而排到了聯盟第5位，相較上賽季的第15位提升了兩個檔次。他們究竟是如何做到的？這就不得不從休賽期那筆飽受诟病的交易說起了。
從賬面看，灰熊用瓦蘭丘納斯換來亞當斯是進攻的降級，畢竟上賽季瓦蘭丘納斯場均轟下17.1分，能低位單打能搶進攻籃闆也能吃餅，而且這幾年瓦蘭丘納斯一直在努力開發三分投射。而亞當斯毫無持球進攻的能力，甚至連擋拆順下也很少。本賽季，亞當斯低位進攻和擋拆順下進攻加起來竟然隻有5個回合，他的得分基本源自轉換進攻、空切、二次進攻。
理論上，亞當斯取代瓦蘭丘納斯，灰熊的進攻應該會下降，這麼想也沒錯。但要不怎麼說灰熊管理層這一波處在大氣層，當今時代，以低位進攻為主的打法被視作低效的代名詞，除非你是約基奇和恩比德。灰熊做這筆交易是為了削減低位進攻（上賽季瓦蘭丘納斯低位進攻比重接近25%），将這部分球權轉化為擋拆進攻和亞當斯的高位策應。結果證明，這個調整效果極佳，亞當斯的助攻是瓦蘭丘納斯的兩倍，他的助攻有接近一半給了戴斯蒙德-貝恩。
作為2020年的30号秀，貝恩本賽季的崛起令人意外，他場均轟下17.7分，每36分鐘得分達到21.3分，三分命中率高達42.8%，已經是最快進步球員獎的有力競争者。貝恩在大學打了4年，前3個賽季一直是3D型球員，但大學最後一個賽季開始強化持球能力。因為選秀時年齡偏大，加上臂展太短靜态天賦一般，貝恩落到了第30順位才被選中。
貝恩在灰熊的第一個賽季也是扮演3D球員，但去年休賽期，灰熊決定賦予他更重要的責任，夏季聯賽時他們讓貝恩大量持球，試驗以他為持球核心的打法。原本貝恩一直研究喬-哈裡斯的錄像，之後他開始研究麥科勒姆、德文-布克的錄像，學習持球和無球兼顧的打法。
“夏季聯賽的時候我們讨論了讓他擔任主要持球點的打法，這給了他更多自信在轉換進攻、擋拆中使用不同的進攻方式，”灰熊主帥泰勒-詹金斯說。
本賽季，貝恩依然是聯盟頂級無球射手，其定點投籃每回合拿下1.214分。同時，原來屬于瓦蘭丘納斯的球權一大部分到了貝恩手裡後，貝恩持球戲份增加，他在擋拆中每回合拿下0.914分，超過聯盟70%的球員，而上賽季他擋拆每回合得分隻有0.6分。在擋拆中，貝恩傳球比重已經提升到45.3%，隊友接他擋拆傳球每回合得到1.039分，他已經成了一個優秀的擋拆攻擊手和平均水準以上的擋拆策動者。
這還不是貝恩的極限，如今每次訓練結束後，貝恩還在跟随助教強化持球進攻，他表示：“我要成為一個更好的終結者、更好的組織者，這些是我在持球進攻中想進一步強化的，我想成為一個具備投、突、傳三重威脅的得分手。”
賈倫-傑克遜簽了4年1.05億美元的合同後沒有明顯的進步迹象，若看效率他反而有退步。看上去，經曆半月闆撕裂的重傷後，傑克遜仍沒有調整好狀态。但是，傑克遜在防守端的進步顯而易見，當他打中鋒時，灰熊的防守表現更好，他在場灰熊百回合失分僅為103.5分，而當他不在場則提升到109分。本賽季，傑克遜鎮守籃下，對手命中率僅為49.1%。
灰熊現在已經有一套很好的核心陣容，莫蘭特、貝恩、傑克遜中年齡最大的也不過23歲，布魯克斯才26歲，亞當斯28歲，在至少2年内，灰熊首發五人組不會有大變動。在替補席上，灰熊也有一群精兵強将，泰魯斯-瓊斯在優秀替補控衛中已經可以排的上号，布蘭登-克拉克、凱爾-安德森、德安東尼-梅爾頓都是成本效益不錯的替補。在亞當斯交易中，灰熊還用10号簽得到了鋒線身材的威廉姆斯，本賽季灰熊替補球員場均得分37分聯盟第7位。
值得一提的是，這一批球員，除了傑克遜，其他人都算得上“逆襲人生”的典範。莫蘭特高中和大學第一年壓根沒有名氣，貝恩是30号秀，瓊斯隻是24号秀，克拉克是21号秀，布魯克斯、梅爾頓都是二輪秀。他們能有今天，除了自身努力，灰熊的慧眼識珠、精心培養也是關鍵。
灰熊接下來的關鍵是，他們該在何時，以及該用何種方式完成質的飛躍。《The Athletic》資料分析專家約翰-霍林格曾經在灰熊任職，他認為，灰熊現在還缺一個聯盟前20級别的球星跟莫蘭特搭檔，如果灰熊能完成梭哈，他們将直接進入争冠組。
灰熊現在處在一個關鍵節點，他們能否完成飛躍，就看下一步操作能否得當。表面看今年灰熊擁有2000萬多萬美元薪金空間，但一方面今年夏天自由市場無大魚，另一方面灰熊如果将薪金空間用在續約自家替補上顯得有些浪費，是以如果想實作飛躍，灰熊還得考慮交易這條路。
2022年，灰熊手中握有3個首輪簽，他們未來的首輪簽也都在手裡。今年休賽期，瓊斯和安德森面臨續約（莫蘭特今年休賽期必定頂薪續約），一年後布魯克斯、亞當斯和克拉克也要面臨續約，灰熊有機會利用這些合同快要到期的優質拼圖和大把選秀權進行一筆梭哈交易。
本賽季的灰熊究竟能達到怎樣的高度？未來的灰熊能否成為新的小市場典範？這兩個謎題的答案是什麼，實在太令人感到好奇了。