公元923年，李存勖建立後唐。就在稱帝後不久，李存勖迎來一件大喜事，當時的後梁郓州守将盧順叛變來投，并且帶來了郓州城兵力空虛的消息。郓州距離梁國都城開封極近，戰略位置相當重要，李存勖不顧大臣反對，偷偷派人渡過黃河，一舉拿下了郓州城。李存勖親自率軍，開始了他的滅梁之戰。
郓州失陷，給了後梁朝廷極大的震動，皇帝朱友貞更是大為驚恐，感覺後梁要完，在宮中急得團團轉。正在這個節骨眼上，長期不問政事的宰相敬翔來了。而且他剛來，就鬧着要上吊，搞得本就心慌意亂的朱友貞大驚失色，連忙讓人阻止。
這位站在朱友貞面前的老臣敬翔，在後梁可以說是德高望重。他是朱溫時代最重要的謀臣，為朱溫奠定基業立下了汗馬功勞，是後梁的開國功臣。朱溫打天下時，最信任的兩個人，一個是他的老婆張氏，另一個就是敬翔。
朱溫曾經有一位妃子劉氏，非常的得寵，被人稱為“國夫人”，就是這樣一個可人，後來卻被朱溫眼睛眨也不眨的賜給了剛剛喪妻的敬翔。當然了，朱溫是何許人，連兒媳婦都得給他暖床，這位劉氏雖然再嫁給了敬翔，仍然不時出入宮中，與朱溫同床共枕。
作為朝中重臣，敬翔對于這件事，隻能是敢怒不敢言。雖然被朱溫傷了面子，他對後梁依舊是忠心耿耿。隻不過，朱溫死後，接下來的兩位皇帝朱友珪和朱友貞都不是英明的帝王，朱友貞更是昏庸無能，身邊有一堆奸臣。敬翔貴為宰相，處處被排擠，是以對朝政也隻好睜一隻眼閉一隻眼。
不過，此時的後梁有覆滅的危險，他不得不站出來。面對朱友貞，敬翔非常激動，上吊被阻止後，他言辭激動地說了朱友貞一通，才道出了禦敵之策。這條計策很簡單，就是讓朱友貞重用一位将領，而這個讓敬翔如此重視的人，就是後梁最能打的名将王彥章。
王彥章和敬翔都是朱溫開國時的重臣，他骁勇善戰，多次與晉軍的交鋒都獲勝，戰功卓著。這樣的能人，同樣受到朝中佞臣的猜忌，一番讒言之下，王彥章也被朱友貞刻意疏遠，不被重用。不過，此時國難目前，朱友貞同意敬翔重新啟用王彥章。
王彥章也是個心高氣傲的人，面對朱友貞的任命，他自信滿滿，說三天就可退敵，引得各位奸臣嗤之以鼻。結果呢，王彥章用實際行動證明他不是吹牛，打了那些隻會嚼舌根的奸臣的臉。他用了兩天時間到達前線滑州，并且趁夜出兵，親自率軍進攻後唐軍事要塞德勝口。
等到李存勖收到消息來支援時，王彥章已經攻破德勝口南城。一番激戰，梁軍最終占領了這座戰略要地，逼迫李存勖撤軍。此時，距離王彥章出征，剛好三天，足見他無愧名将之稱。此後的幾個月，王彥章多次與後唐大戰，幾乎以三天一座城的速度收複失地。
一系列的軍事勝利傳到朝中，朱友貞手下的奸臣們卻高興不起來，反而無比嫉恨。這主要是因為王彥章離京時，撂下了一句狠話，說是等他凱旋而歸時，要将朱友貞身邊的一群佞臣全部弄死。是以，眼看王彥章取得節節勝利，那些人開始慌了。
為了阻止王彥章的瘋狂勝利，朝中以趙岩、張漢傑為首的奸臣們，暗中給王彥章使絆子，阻撓他的軍事行動，結果導緻王彥章在楊劉之戰中，敗給了李存勖。這一下，更是給了趙岩等人口實，在朱友貞面前指責王彥章無能，終于讓他下決心撤掉了王彥章的統帥之位。
就這樣，敬翔以死相谏給朱友貞獻上的退敵計策，朱友貞隻用了半條，沒能堅持下去。他換掉了王彥章，讓副将段凝接替了王彥章的位置。結果，段凝上任不到三個月，李存勖的軍隊就占領了梁國都城汴京，梁朝由此滅國。
敬翔本來可以活命，李存勖入京後就下令赦免梁國大臣，穩定人心。然而，敬翔表現得非常忠貞，在李存勖進京後不久，他在一個夜晚上吊自殺，以死殉國。這樣的人物，令人敬佩，隻可惜攤上了昏庸的朱友珪，結果落得了這樣的結局。