1937年盧溝橋事變後，日本開啟了瘋狂的侵華戰争，中國大地滿目瘡痍。日軍所到之處，不僅生靈塗炭，而且大肆毀壞房屋住所，一些名勝古迹也難逃毒手。不過讓人疑惑的是，當日軍的侵略步伐邁進杭州後，卻對一處地方十分忌憚，甚至不敢觸碰絲毫。
1937年12月24日，杭州淪陷。殘忍的日軍開始了燒殺搶掠。當時，執行屠殺任務的是日軍第18師團。為了就近水源，日軍将駐地選在西湖。
走投無路的杭州人們隻能到一些國際友人的事務所尋求庇護。而在當時，還有一處地方也成為群眾聚集點——嶽廟。在當時的日軍暴行中，嶽廟不僅毫發無損，被日軍包圍的嶽飛墓也同樣維持了原樣。
大家都知道，嶽飛是抵抗侵略的民族大英雄，也是中華民族的精神圖騰。但是，僅僅靠這些，就能讓日軍望而生畏嗎？顯然不是。
關于日軍為何不敢在嶽廟放肆的原因，坊間曾流出過很多傳言。有人說，嶽飛墓的氣場震懾了日本侵略者；更有誇張的說法是，因為日軍将領晚上做惡夢，被一名魁梧的中國古代将軍拿刀揮砍，醒來後立即決定修葺嶽飛墓。其實以上說法都不可信。真正的原因，其實和日本曆史有關系。
自古以來，日本就收到中國文化的影響。在江戶時代，譜寫“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的文天祥，以及背刺“精忠報國”的嶽飛，就成為日本武士階層的大英雄。到了二戰時期，日本内閣為鼓勵參戰編寫的《寫真畫報》，也曾引用過“盡忠報國”。
是以說，嶽飛的高大形象，已經紮根在日本群眾心目中。倘若日軍膽敢破壞嶽飛墓，一旦此消息傳到國内，可想而知會引發多大的轟動。
直到今天，嶽飛将軍在日本國内依然享有盛譽，許多日本書籍中，嶽飛都被評價為“抵抗入侵的民族英雄，千古名将”。殊不知，他們自己才是罪魁禍首。