張魯是“五鬥米教”第三代天師，據傳是西漢張良的十世孫、天師道（五鬥米道）教祖張陵之孫。
他以宗教勢力借助原益州牧劉焉的幫助，武力奪取了漢中，之後擁兵自立，與劉焉反目，占據漢中長達三十年之久。
甯為曹操作奴，不為劉備上客
建安二十年（215），曹操率軍進攻張魯，張魯抵敵不過，在謀士閻圃的建議下，逃入巴中，而後帶着巴中少數民族夷王樸胡、杜濩等，一同向曹操投降。
值得一提的是，蜀漢中後期大将王平，也是在這個時候加入了曹操的。
有意思的是，張魯在加入曹操之前，說了一句“甯為曹操作奴，不為劉備上客”，意思是甯可給曹操當奴隸，也不肯當劉備的賓客。
按《華陽國志》：
“二十年，魏武帝西征魯，魯走巴中。先主将迎之，而魯功曹巴西閻圃說魯北降歸魏武：‘贊以大事，宜附讬；不然，西結劉備以歸之。’魯勃然曰：‘甯為曹公作奴，不為劉備上客！’遂委質魏武。”
初次讀到這句話時，感覺到一陣莫名其妙，張魯和劉備往日無怨，近日無仇，你投降曹操就投降曹操，好端端的幹嘛要罵劉備？
張魯和劉備有仇嗎？有，這得從劉備奪取西川說起。
假意攻張魯，實則另有所圖
劉璋和張魯互相征伐多年，雙方互有勝負，後來在謀士張松的忽悠下，劉璋邀請劉備入川，幫他來攻打張魯。
而劉備早就想得到西川了，隻是苦于沒有一個名正言順的理由，于是正好将計就計，帶着一幫老弱病殘就入川了
按《三國志·吳範傳》：
“呂岱從蜀還，遇之白帝，說（劉）備部衆離落，死亡且半，事必不克。”
從吳将呂岱的口中得知，劉備入川所率領的軍隊是“部衆離落，死亡且半”，沒有什麼戰鬥力。
用這樣的部隊去打雄踞漢中三十年的張魯，那是不可能的，而劉備之是以這樣做，并不是他喜歡冒險，而是他另有所圖：
一是勒索劉璋劉備不帶精兵強将，首先可以向劉璋表明，我劉備帶兵入川不是要來打你的，讓劉璋放松戒備；其次是可以以兵微将寡為由，讓劉璋提供兵馬錢糧，這樣劉備就可以不花任何成本，得到一支不錯的軍事力量。
二是和張魯結盟，解決後顧之憂。漢中是益州的咽喉所在，時刻威脅着西川地帶，如果劉備和劉璋打了個兩敗俱傷，張魯這時候來趁機坐收漁翁之利，那劉備将會得不償失，是以劉備在奪取西川之前，非常有必要和張魯搞好關系。
史書中雖然沒有直接記載劉備和張魯有過友好關系，但這些是可以從一些細枝末節看得出來的。
按《三國志·霍峻傳》：
“先主自葭萌南還襲劉璋，留（霍）峻守葭萌城。張魯遣将楊帛誘峻，求共守城，峻曰：‘小人頭可得，城不可得。’帛乃退去。”
劉備和劉璋反目之後，将大部隊帶走，南下攻打劉璋，留在後方葭萌關的部隊僅僅隻有幾百人。
劉璋和張魯都不是什麼無能之輩，劉璋派人帶兵繞到劉備後方，準備前後夾擊劉備。
張魯也從漢中派出軍隊，來打葭萌關的主意。不一樣的是，劉璋的部隊是直接武力奪取，張魯則是智力誘取，叫作“求共守城”。
求共守城這四個字很值得玩味，以張魯的實力，面對這個守衛兵力不足千人的葭萌關，他完全可以像劉璋一樣直接強攻，但是他沒有這樣，而是告訴守将霍峻：
我是來幫你守城的。張魯和劉備是什麼樣的關系要幫他守城？那自然是友好的盟友關系。
以盟友的名義幫你抵禦外敵？這是劉備剛剛才和劉璋玩兒過的把戲，是以張魯的想法在劉備這裡，完全行不通。
通過張魯向劉備“求共守城”事件這一線索，我們可以順道解開關于他們倆之間的一些其它謎題。
按《三國志·彭羕傳》：
“（龐）統大善之，而法正宿自知（彭）羕，遂并緻之先主。先主亦以為奇，數令羕宣傳軍事，指授諸将，奉使稱意，識遇日加。”
彭羕是西蜀之地的一位奇才，但是因為為人過于狂妄，被劉璋剪掉了頭發，并用鐵圈束縛住脖子（一種叫作“髡鉗”的刑罰），流放成為奴隸。
在得知劉備入蜀後，彭羕前往葭萌關，先是去會見龐統，得到了龐統的賞識，而後法正也向劉備推薦彭羕，于是劉備接見彭羕，對彭羕的才能大為驚奇。
而彭羕的表現中有一個細節，叫作“奉使稱意”，意思是奉命出使的結果令劉備非常滿意。
劉備當時駐軍葭萌關，那麼彭羕出使的對象，除了張魯，再也沒有别人。也就是說，促成張魯和劉備聯盟的，正是彭羕這個天下奇才。
而被派去和張魯保持友好關系的，除了彭羕，還有一個叫作李恢的人物。
按《三國志·李恢傳》：
“（李）恢知（劉）璋之必敗，先主必成，乃讬名郡使，北詣先主，遇於綿竹。先主嘉之，從至雒城，遣恢至漢中交好馬超，超遂從命。”
李恢雖然名氣不及彭羕，但其人也頗有才能，有意思的是，李恢和彭羕一樣，也是因為犯了事被劉璋免官的，差別在于，李恢沒有受到髡鉗之刑。
李恢去找劉備的時候，劉備已經打到了綿竹，也就是說，李恢加入劉備的時間比彭羕晚，在彭羕之後，劉備就又派遣李恢作為使者，前往漢中，在和張魯保持關系的同時，結交馬超。
馬超在加入劉備後發生過一件事，那就是彭羕因為太過狂妄，被劉備從中央調往地方擔任江陽太守，彭羕非常不高興，去找馬超訴苦，然後說的一時激動，竟然要讓馬超跟他一起造反！
馬超聽完彭羕的話吓得說不出話，而後向劉備告發彭羕，彭羕是以被處死刑。
從彭羕和馬超之間的私交可以得出，彭羕最初在出使張魯的時候，就已經發現了馬超在張魯手下不得重用的情況，然後為了拉攏馬超。
彭羕就和馬超之間有了親密接觸。是以彭羕後來不開心的時候，就去找他認為和他關系不還錯的馬超訴苦。
利用劉璋，不給好處，還挖牆腳
通過以上這些細節，我們就可以大緻還原一下劉備坑張魯的全過程：
劉備帶着一幫老弱病殘入川，從劉璋手裡騙取了很多兵馬錢糧，來到了葭萌關，然後派人告訴張魯，我不是來幫劉璋打你的；
這時候彭羕加入劉備，劉備就派彭羕為使者出使張魯，促成了劉備和張魯之間友好關系，同時彭羕在去漢中的同時，發現了馬超在張魯手下受到猜忌的情況，于是趁機拉攏馬超；
而後劉備反攻劉璋，李恢跑來加入，劉備就讓李恢以出使張魯的名義，繼續策反馬超；随後張魯派人來找劉備要好處，劉備直接說：滾，沒有。
張魯這邊氣還沒消，突然發現馬超消失了，而後不久又聽說馬超去幫劉備打劉璋了。
張魯終于反應過來，這劉備不僅是在利用他，而且還在挖了他的牆角！
不過張魯這個人還是挺能忍的，被劉備這麼坑，居然都沒有和劉備撕破臉，還維持着表面的友好關系，于是張魯在被曹操擊敗後，選擇往巴西郡去暫避一下。
巴西這個地方，名義上是屬于劉備的巴西太守張飛的，是以張魯往巴西避難，其實也就是在尋求劉備的庇護，而劉備在聽到張魯走入巴西後，也迅速派出黃權前去接應。
隻是劉備當時正在因為荊州問題在和孫權對峙，是以導緻了接應張魯的速度有點慢，這時候曹操的大軍又在逼近，張魯終于忍不了，說我甯可給曹操當奴隸，也不會再信劉備了！
張師君很生氣，後果很嚴重，張魯不僅帶着巴中夷王投降了曹操，還把馬超的兒子馬秋給殺了！
至此，張魯與劉備集團死敵的梁子，再無解開的可能。