在鹹豐皇帝時期，慈禧太後17歲時就進了宮，那時的她還十分單純善良，根本沒有想到她會在皇宮中度過自己的一生。她甚至以為皇宮就像一個後花園，想來就來，想走就走。但是在皇宮裡待的日子久了，慈禧太後也逐漸明白，皇宮并不是一個太平的地方。
她不可能在這裡安穩的度過一生，如果她不去害别人就會有别人來害她，如果她得不到寵幸就會被打進冷宮，在那裡抑郁而終。是以為了能在皇宮裡活下去，慈禧太後學會了心計，耍得了手段，懂得了陰謀。
就這樣一步一步，慈禧從一個默默無聞的小妃子成為鹹豐皇帝的寵妃，在後來坐上了高位，成為了後宮的一把手。在這樣的高位上，慈禧太後享受了很多，也失去了很多，她雖然殺了很多人，但是她終究還是一個女人。她也會害怕自己獨處皇宮，害怕一切都化為烏有，是以她要緊緊抓住現在的榮華富貴。
但是入奢容易入儉難，一切都追求最好的慈禧太後越來越覺得食之無味。雖然禦膳房為了迎合她的口味，變着花樣給她做很多複雜的菜式，但是有一些慈禧太後能嘗一口，有一些她根本就不喜歡。
其實是這樣，她也不願意讓禦膳房将她的膳食做簡單一些，因為隻有這樣才能滿足自己太後的欲望，她才能感覺自己什麼都擁有。在慈禧太後六十大壽之前，清朝已經搖搖欲墜，在經曆過一系列的各地賠款之後，清朝的國庫幾乎就已經空了。慈禧太後雖然心裡也擔心國家的威望，但是對她來說自己的六十大壽才是最重要的。
她從來都沒有想過，連日本這個小小的島國都能欺負到大清王朝的頭上。一開始的清政府也下旨反抗，但是清朝這些殘弱的海軍，居然連日本的島國都無法戰勝，一直僵持了很久。眼看着自己六十大壽就要到了，慈禧太後對一直僵持的戰況十分不滿，她的生日應當是一個舉國歡慶的日子，怎麼可能在戰争中度過，是以慈禧太後最終下令罷戰。
國土可失，銀兩可賠，但是慈禧太後的生日不能不過。但是這個時候慈禧太後已經身殘體弱，胃口也不好了。雖然她下令要舉辦六十大壽，但是慈禧根本吃不下飯。為了讓慈禧太後吃好後宮的禦廚，幾乎想盡了各種各樣的方法。有一天他們就給慈禧上了一碗羊肉湯，湯汁呈乳白色，上面飄着幾個蔥花。
就是這碗簡單的湯讓慈禧太後歡喜不已，她感覺自己突然就有了胃口，将湯送到嘴邊，已經聞到了撲鼻的香氣。湯汁下肚，柔潤中和，讓慈禧太後十分舒服。慈禧太後非常喜歡，那天吃飯整整喝了兩碗湯，身體好像活了過來，渾身都有勁兒。
心情舒暢的慈禧下令重重打賞了做羊肉湯的禦廚，之後十年慈禧太後每天都要喝上一碗，但是這位做湯的禦廚已經老了，馬上就要出宮了。慈禧太後讓她交出羊肉湯的秘方，這位禦廚不肯。心狠手辣的慈禧太後就下令太監對禦廚用刑，逼迫他必須将方子寫出來，不然就不肯放他回去。老禦廚受不得皮肉之苦，沒有辦法隻能招了，羊肉湯是用羊雜和一些枸杞人參藥材烹制的。
聽到這個消息之後，慈禧太後不僅沒有大喜，還十分氣憤的下令讓太監将這個禦廚殺了，因為慈禧太後覺得她貴為大清的太後，羊雜這種東西根本配不上她的身份。這個禦廚竟然敢瞞着她，偷偷讓她吃這些下賤的東西，确實是罪該萬死。
雖然這些被慈禧太後稱為下賤的東西，她吃着也非常開心，但是不管怎麼樣，狹隘短見的慈禧太後都接受不了，正因湯裡由這樣的食物，她認為自己如此高貴，竟然要和平民百姓吃一樣的東西。有這點小事就可以窺見慈禧太後究竟是有多麼的自私，她這樣的人根本就不會将國家大事放在心上，清朝的滅亡也就在所難免了。