秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。
除卻上面列到的幾位有良好的學識，中國曆代皇帝也不乏草莽出身者。明太祖朱元璋就是其中的典型個例。
朱元璋幼時家境貧寒，曾為地主放牛。在他十七歲那年，老家發生了百年不遇的旱災，顆粒無收，他的父母和哥哥相繼被活活餓死。因在家裡排行第四，家族兄弟排行第八，是以叫朱重八。直到後來參加郭子興上司的紅巾軍起義，改名朱元璋（諧音誅元璋，他這是将自己比作誅滅元朝的一把利器。）字國瑞。
公元1356年，朱元璋攻占集慶路，将其改為應天府（今南京）。公元1367年命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢複中華”為号召，舉兵北伐，以推翻元朝統治。洪武元年（公元1368年）初，在應天府稱帝，國号大明，年号洪武。繼而攻占大都，結束了元朝在全國的統治。然後又平定西南、西北、遼東等地，最終統一全國。
朱元璋從一個放牛娃、乞丐、和尚最終逆襲成為開國皇帝，其近乎傳奇的一生絕非偶然。在當時衆多起義領袖中，朱元璋的實力和智謀實在算不得出衆，尤其是其不識文墨，大老粗一個。但是他與當時衆多大老粗有一個顯著的特點，就是對知識的敬畏和對讀書人的尊重。最重要的就是時刻保持一顆學習進取的心。
從他剃度為僧開始，便一直堅持學習，學習文化知識，學習兵家政策，即便是戎馬疆場，也始終不忘學習。他尊劉伯溫、宋濂為先生，又向朱升、李善長學習，開始了漫長的自我文化建設之路。并認真聽取和考慮他們的意見。可以說他的成功很大程度上取決于聽了朱升“高築牆、廣積糧、緩稱王”的建議。
在成為皇帝後，他閱讀更加豐富，涉獵更廣，從初期建立南京政權開始至洪武三十一年71歲去世，常常是“戴星而朝，夜分方寝”，學習力度一天比一天大，經常為此“日晏忘餐”，每天處理日常政務後，就是讀書，有時更是在“萬機之暇”擠出那麼一點時間也要把當天的書讀完。劉基形容說：“……萬機之暇，作為文章，舉筆立就，莫不雄深宏偉，言雅而旨遠。”
朱元璋可以說是曆史上最好學的皇帝之一。
相傳朱元璋登基那天，突然聽到一聲嘹亮的雞鳴，以為祥瑞，喜不自禁，詩興大發，當即以《金雞報曉》為題賦詩。詩的第一句是：“雞叫一聲撅一撅”，階前衆臣聽了，都覺得出語太俗，但一個一個都不敢笑出聲來，隻好忍着往下聽。
隻聽得第二句是：“雞叫兩聲撅兩撅”，有的大臣已實在忍不住了，忙扭過臉去掩口偷笑。這一切都被朱元璋看在眼裡，但他并不以為然，接着念出後面兩句：“三聲喚出扶桑日，掃退殘星與曉月”。
衆大臣聽到這兩句，驚得瞠目結舌，暗自叫好，再也不敢小觑這位出身貧苦皇帝的詩作。
雞叫一聲撅一撅，雞叫兩聲撅兩撅。
三聲喚出扶桑日，掃盡殘星與曉月。
透過上面這個故事，我們可以看出朱元璋通過努力學習取得的成就。而且根據曆史記載，朱元璋能作詩，會書法。他所寫的“平周論”令劉伯溫等贊歎不已，所寫書法自然流暢，後人評價甚好，他還寫下一百多首詩詞，有《禦制文集》傳世。
早年朱元璋以吳王身份親臨湖湘，進入了一個廟庵，僧人問來做什麼，問叫什麼。朱元璋提筆寫下四句詩：“殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥、山僧不識英雄漢，隻恁哓哓問姓名”。
到了晚年，朱元璋詩作充滿哲學宗教韻味，意境上也更渾厚悠遠。
雪壓枝頭低，雖低不着泥。
一朝紅日出，依舊與天齊。
清代學者趙翼系統地概括朱元璋一生的學問說：“明祖以遊丐起事，目不知書，然其後文學明達，博通古今，……此固其聰明天亶，然亦勤于學問所緻。”《廿二史劄記》
有人将朱元璋的成功歸功于天時、地利、人和；有人将朱元璋的逆襲歸功于他有貴人郭子興和一衆手下兄弟相助。
但在我看來，朱元璋的成功既非天時，又非地利，而是源自他對自我的清醒認識和準确定位，并為之堅持不懈地努力奮鬥和學習強化。
自助者，天助之。這也許就是成功的秘訣。于朱元璋如此，于你我亦如是。