“木蘭秋狝”是康熙皇帝創立的一項制度，是聯系外藩、保持武備的傳統狩獵活動，也是清代的一種大典。康熙帝和乾隆帝曾數十次進行過木蘭秋狝。不過從嘉慶以後，再也沒有皇帝去木蘭行圍了，到了同治年間，木蘭圍場放墾，被開辟為良田牧場。那麼是什麼原因導緻了清帝不再去木蘭行圍呢？說起來還有點搞笑。
乾隆帝最後一次行圍是在乾隆五十六年，嘉慶繼位後老皇帝年邁，自然不能遠出行圍。待乾隆去世後，嘉慶又忙着清算和珅、鎮壓白蓮教起義，也無暇行圍。直到嘉慶七年，形勢稍有好轉後，他才第一次正式舉行秋狝大典，并且鄭重其事，釋出上谕作了一番解釋說：“秋狝大典，為我朝家法相傳，是以肄武習勞，懷柔藩部者，意至深遠。”
帶着初政成功的喜悅和自得，嘉慶七年秋，皇帝率王公大臣和八旗将士們舉行了他登基後的第一次行圍。嘉慶帝原以為經過近十年的休養生息，圍場上的獵物肯定很多。然而，當他離木蘭越來越近時，心情就越感異樣。這還是他記憶中的圍場嗎？
圍場的木栅欄已經東倒西歪，缺口處處。裡面的參天的古木不見了，砍剩的木墩如同一個個驚心的傷口在地上呻吟。地上縱橫着運木大車的車轍，有的地方因為車輛往來過于頻繁，俨然成了光秃秃的大路。圍場本沒有路，走的車多了，也便成了路。
嘉慶帝後來回憶說：皇家獵場，居然成了盜木販子任意橫行的木材産地。管理人員失職一目了然。此時，除了痛心，嘉慶帝的興緻倒也還未大減，于是也沒有追查，繼續做着行獵的準備。八月二十日，開始行圍。
嘉慶帝按照父皇曾經行圍的路線，帶領一萬騎兵中規中矩地打了一天的獵。過去，每次行獵都能打到老虎、黑熊等猛獸，狐狸、麋鹿、獐子等小動物更是數以百計。可是他奔波了一天，隻打到兩隻小小的狍子。不是嘉慶帝騎射不高明，也不是八旗将士不聽指揮，而是獵物太少了。
按照以往的制度，第一天行圍，要挑選上好的獵物送到承德永佑寺，供奉在祖宗的畫像前。過去，這座寬達三米的供桌上往往會擺上十多隻野獸，而今，卻隻有孤零零的一隻狍子。不知道列祖列宗看了會是什麼感想？嘉慶帝也覺得臉上一陣陣燥熱。
這個時候，脾氣很好的嘉慶帝再也忍不住了，他把負責看管圍場的官員罵了個遍。第二天，開始徹查圍場管理失職之事。總管被革職，其他官員交部議處。以内務府有關官員慶傑、阿爾塔為首的數十名官員被處以降職、罰俸等懲罰。
上火歸上火，但行圍還要繼續，這一天，官兵比昨天更加賣力。他們搜尋得十分賣力，圍場上一片鼓噪之聲，不時有狐狸、兔子倉皇奔逃，但仍然沒看見大的獵物。而這時，士兵們突然發現一棵樹上系着一封信，識字的人一看，原來是寫給皇帝的上訪信。
這封信很快就到了嘉慶帝手中，打開一看，原來是舉報木蘭圍場官員管理上的疏忽和腐敗，比如私伐森林，倒賣木材等。對于信的内容，嘉慶帝并不感到意外。意外的是這封匿名信的呈送形式堪稱别具一格，這種偷偷摸摸的勾當讓嘉慶帝心中感到不安，行圍的心情也沒有了。幾天之後，這次木蘭秋狝草草收場，嘉慶帝帶着大隊人馬回承德去了。
羞愧之後，嘉慶帝不得不感慨，大清王朝畢竟今不如昔了。全盛局面已經一去不複還，朝政的敗壞遠比他想象的要嚴重。盡管嘉慶帝第一次行獵并不順利，不過他的興緻很高，此後也舉行過幾次行圍，但除了嘉慶十五年那次比較滿意外，每次的收獲都不大。
圍場野獸日益稀少，固然有圍場管理者腐敗無能的原因，但主要是生态環境惡化所緻。圍場是禁地，但方圓上萬平方公裡如何禁得住。嘉慶年間人口劇增，人多地少，很多人不顧禁令，私進圍場，或者伐木，或者偷獵，或者采藥，或者放牧，圍場的自然生态已經被破壞，野獸紛紛遷徙。嘉慶帝一再責備圍場官員，也是治标不治本。
有了嘉慶帝的教訓，道光帝繼位後再也不舉行木蘭秋狝去出那個醜了，康熙以來的這個典禮也就此被宣布廢止。這也是我們在史料中再也見不到後來皇帝木蘭秋狝的真正原因。