現代社會的主要标簽就是科技發達，即使是耕地這種比較傳統的經濟模式，也都是由一些大型的農業機械代勞。是以要想在城市中看到耕牛的身影，其實并不是一件容易的事情。恐怕隻能去一些比較大型的動物園了。
“牛”作為一種大型哺乳動物，它在中國乃至世界古代曆史中，所承載的重要曆史價值和作用，都無法用三言兩語說清楚。尤其是在以農耕文明為載體的中國，“牛”俨然已經成為了，農耕文明密不可分的一部分。
從先秦時期一直到現代社會，“牛”這種既蘊含曆史意義，又具有吃苦耐勞精神的動物，就從未離開過中國曆史舞台。尤其是在古代社會中所發揮的作用，可以毫不誇張的說，如果沒有“牛”就沒有中國農業大國的地位。
是以從這一點上來看古代人對牛的崇拜，以及自上而下對待牛的态度，其實都要遠遠超過大家的想象。是以在古代即使再豪放的民風，也不敢輕易宰殺耕牛，就更不用提吃牛肉了。
“牛”在古代中國“農耕文明”中的重要作用
1.耕牛與古代農業的密切關系
耕牛作為我國農業文明的重要标志和載體，始于神農氏“嘗百草”，識“五谷”制“耒耜”。
據傳說神農氏在嘗百草的過程中，辨識出了“稻、黍、稷、麥、菽”。同時也發現了“五谷”，入地後隔年即可生長的自然規律。
于是他發明了古代曆史上第一個木制農具“耒耜”， 人們在使用這種農具耕地時，發現不僅勞動效率特别高，而且第二年所獲得的收成也特别好。至此古代農耕文化的雛形出現，人們的生活品質也得到了一定保障。
随着生産力的不斷提升與進步，古代中國文化也得到了十足發展。人們在神農氏發明的農業技術基礎之上，經過不斷改良與發展最終形成了，以土地為依托以及農業技術為契機的，極具特色的中國古代農耕文明。
筆者認為農耕技術與生産力的發展相輔相成。當“五谷”第一次從土地中生長出來，以及“耒耜”開始參與農耕的時候，古人就享受到了生産力發展帶來了好處。随着社會不斷發展與前進，生産力發展在農耕上的展現也越來越明顯。
當生産力水準發展到一定程度之後，單純依靠人力的農耕形式，已經無法滿足社會發展需求。
此時急需一種可以替代人力的農耕技術，這其實也為“耕牛”參與到農耕之中，打下了非常堅實的基礎。
2.鐵制農具出現，促進“牛耕技術”發展
春秋戰國時期鐵質農具被發明出來，“鐵犁”與耕牛從此合二為一，為古代農業發展做出了不可磨滅的貢獻。
尤其是秦國在商鞅變法之後，開始普遍使用“牛耕”代替人力，說明耕牛已經成為了古代農業的主要依托。
西漢時期以耕牛為基礎的“牛耕技術”的出現，不僅展現出了古代農耕文明，向更加成熟和更高層次發展的趨勢，而且也是農業生産技術的一次巨大飛躍。同時也标志着古代農耕水準已經達到了一個新的高度。
此時作為“牛耕技術”主體的耕牛，已經成為了當時社會農業發展，乃至未來3000多年農業曆史中的主角。
筆者認為其實從耕地概念出現伊始，就已經為耕牛出現埋下了重要伏筆。是以從這個角度來看，在農業社會中“牛”的地位甚至要比人還高。
“牛”在古代社會中的重要地位
1.秦國立法保護耕牛
從客觀角度上來講“牛耕技術”，其實并不是發源于西漢。
隻不過西漢時期生産力得到了長足發展，是以“牛耕技術”在此時到了一個高峰。如果從根源上來講，“以牛為耕”起源于戰國末期的強秦。
秦孝公任用商鞅進行大刀闊斧的改革之後，不僅使原本落後的秦國後來者居，而且也從一定程度上加速了古代農業技術的發展，其中普遍使用“牛耕”就是一次質的飛躍。不僅改變了用馬耕田的曆史，而且也在一定程度上提升了，“牛”在農業生産中的重要地位。
“牛耕”不僅是秦國重視農業的一項具體表現，而且還曾立法：“盜馬者死，盜牛者加。”
這說明耕牛在戰國末期的地位，已經得到了飛躍性的提高。并且在農業生産以及日常生活中，已經完全超越了“馬”的地位。
2. 《禮記》之“諸侯無故不殺牛”
大家可以試想一下，偷盜耕牛的罪行都被列入了法律之中，何況是私自宰殺耕牛呢？而且《禮記》中還曾立下“諸侯無故不殺牛”的刑律條文。就連生活在社會頂層的貴族和諸侯，都不能無緣無故的宰殺耕牛，就更不用提生活于民間的普通老百姓了。
雖然周朝時會用“馬牲”和“牛牲”，作為一些大型祭祀場景中的祭品。但是除此之外無論是天子、諸侯還是平民，都不能無故殺牛或者吃牛肉。
否則就會受到相應法律的制裁。嚴重者甚至會被處以極刑。
尤其是普通百姓要是敢冒天下之大不韪殺牛，就不僅僅是受到責罰那麼簡單了。嚴重的甚至會被認為是有竊國之心。一旦被人發現或者告發不僅自己難逃一死，而且還會連累整個家族坐牢。
在兩漢時期無論是哪個階層的人，如果随意殺牛就要“以命抵命”。
也就是說漢朝時牛的命要比人命還金貴。而隋唐時期私自殺一頭牛至少要被判徒刑一年，如果殺兩頭甚至更多頭牛，項上人頭就會被鍘刀砍下。
宋朝時期“無故殺牛者罰做三年苦役”。
殺牛的人不僅要為朝廷白幹三年重體力活，甚至還要依據情節嚴重程度，受到其他方面的責罰；到了元朝雖然殺牛的成本有所降低，但是也會被“杖責一百”。
明清時期随着生産力逐漸提高，耕牛的數量也有所提升。是以累死或者病死的耕牛，可以準許百姓食用。但前提是不能殺害生命力旺盛的耕牛，否則也要受到法律的制裁。雖然責罰或者制裁的程度有所下降，但也展現出了耕牛在生産生活中的重要價值。
3.古人想吃牛肉比登天還難
通過這些史料記載相信大家已經了解了，牛在古代社會中的重要性。幾乎除了周代以外的其他朝代，都曾經為保護耕牛而立法。在如此嚴峻的刑律之下，隻要不是腦袋短路，相信誰也不會冒着坐牢、殺頭的風險去殺牛。
從這個角度來看，不僅“牛”在古代社會中是一種稀有之物，而且就連牛肉也是一種稀缺資源。作為耕種土地的主要勞動力，無論是上層統治階級還是低層百姓，都不會輕易或者随随便便宰殺耕牛。
在這種前提的影響之下，古代人要想吃牛肉簡直要比登天還難。
因為貴族和諸侯都不能輕易吃到牛肉，作為當時社會中的平常人，也就更不可能嘗到牛肉的味道了。是以說古代人“大碗喝酒”并不是什麼難事，但如果想要大口吃牛肉，就應該先摸摸自己的腦袋。
《水浒傳》中描寫的“吃牛肉”情節，隻能是一場虛無的夢
1.《水浒傳》中的“牛肉情結”，現實生活中不存在
中國曆史上第一部白話文，長篇小說《水浒傳》中，曾有很多描寫梁山好漢喝酒吃肉的橋段。生活在北宋時期的人，難道真的可以每天吃牛肉嗎？如果大家真的相信施耐庵，筆下的文字句句屬實，那麼隻能說你還不了解曆史。
《水浒傳》中關于北宋人吃牛肉，曾有過這樣的描寫：“店家切一盤熟牛肉，燙一壺熱酒，請林沖吃。又自買了些牛肉，又吃了數杯。就又買了一葫蘆酒，包了那兩塊牛肉，留下碎銀子……”。
梁山好漢一邊吃着熟牛肉，一邊喝着溫熱的小酒，這種感覺既惬意又舒坦。而且這樣的描寫也完全符合好漢們的個人氣質。但是北宋時期不僅依然禁止屠宰耕牛。而且無論官私隻要随意宰殺耕田的黃牛，就會被罰做三年苦役。
北宋作為漢族人建立的又一個大一統帝國，無論政治多麼清明、經濟多麼發達，其實都離不開農業立國的基本屬性。既然農業是北宋政治的重要支撐，那麼政府又怎麼可能，允許民間私自宰殺并大肆吃牛肉呢？
2.曆朝曆代禁止殺牛的主客觀原因
筆者認為曆史中的曆朝曆代，之是以都極力反對宰殺耕牛，其中一個主要的原因就是為了保護生産力。
因為牛作為古代農耕中的主要勞動力，一旦受到大肆宰殺之後，不僅會大大減弱生産力，而且還會直接影響糧食産量。
耕牛作為輔助農民耕地的主要牲畜，雖然無法與現代化的耕地機械相比較，但是在古代社會中，卻發揮出了十分重要的作用。可以毫不誇張的說，如果古代社會沒有“牛耕技術”，想必生産力至少要滞後上千年。
耕牛作為生産、生活中的主要工具，不僅僅是中國農耕文化的載體，而且也是古代統治者，為了保障王朝統治的重要契機之一。因為耕牛在農耕中所起到的作用，不僅是可以保證農民生産，而且也可以保障正常繳納、稅糧。
筆者認為究其根源，古代之是以不允許私自宰殺耕牛或者吃牛肉，其中一個最主要的原因就是，吃耕牛會影響生産力，而生産力下降就會影響稅收，最終影響的是整個國家的穩定。
結 語
耕牛作為古代農耕文明的重要載體，以及王朝統治的政治籌碼。所起到的作用和做出的重要貢獻，其實完全超出了常人的想象力。實際上不能無辜宰殺耕牛，其深刻涵義就在于牽一發而動全身。
而耕牛就是那個導火索，一旦耕牛被大肆屠宰，并且成為了人們餐桌上的普通食物。不僅會嚴重影響古代社會生産力的發展，而且還會動搖統治者的統治根基。基于這些因素古代人才沒有吃牛肉的口福。
但是無論任何事情都會有例外，雖然國家明令禁止不許殺牛，無論是貴族、諸侯還是百姓，也都不能随意地吃牛肉。但是依然會有一些膽大妄為者，會冒着坐牢或被殺頭的風險，偷偷圖啥更牛隻圖一時痛快。
【參考文獻】
楊津濤《古代禁止殺牛,梁山好漢哪能頓頓熟牛肉?》
汪瑤《宋人吃牛肉并非尋常事》
郭華悅《古代的牛肉》