在三國時期，蜀國的“五虎将”讓人印象深刻，而在《水浒傳》的水泊梁山中也有着一支“五虎将”，他們就是子頭林沖、大刀關勝、雙鞭呼延灼、雙槍将董平以及霹靂火秦明。而這隻“五虎将”的實力怎樣，相比其中四個人，秦明的實力可謂是墊底的，作為梁山的“五虎将”之一才不配位，堪稱梁山的恥辱。
“五虎将”中的四位，都有誰拿得出手的戰績和本事。林沖乃是八十萬禁軍教頭，在水浒中有很高的辨識度。大刀關勝可是實打實打出來成績，征遼之戰破土星陣，輕取敵方副将；方臘之戰殺敵無數。雙鞭呼延灼有勇有謀，在和梁山還是敵人時，連環馬戰術讓好漢們頭疼了好久。雙槍董平也武藝高強，連躲過張青兩枚暗器。
而霹靂火秦明，在加入水泊梁山之後的戰績着實平平，輸多勝少，遠遠不能和“五虎将”的其他四位相比。秦明的脾氣火爆，導緻了他在戰鬥時像一個沒有政策的莽夫，就如在影視劇中揮舞着狼牙棒隻會向前沖的形象。
秦明不僅實力在五人中墊底，在水浒傳中，馬軍五虎将上陣，二十招内，被人刺下馬來，也隻有霹靂火秦明一人，是以此戰成梁山的污點戰例。不僅如此，在好漢中經常被敵軍俘虜這種事情，也大多是秦明被俘。
秦明的結局是以悲劇收場的，戰死在征讨方臘的戰役中。在對陣方傑時，他被一旁的杜微的飛刀出其不意的偷襲幹擾，在躲避時被方傑趁機斬殺。就這樣，在梁山排行榜中位居第七的秦明，成為梁山征方臘之戰陣亡的排名最高的好漢。