劉備在早期先後從屬于多個諸侯，包括公孫瓒、陶謙、呂布、曹操、袁紹和劉表。他在這些諸侯中可以說是如魚得水，混的風生水起。而劉備可以這樣主要有幾個原因：
劉備實力雖小，但也是一個助力。
劉備早期實力弱小，并不過上千，将不過歇業，文也就簡雍。但是在公孫瓒麾下的時候，公孫瓒将其作為田楷的幫手幫助田楷與袁紹争奪青州。後來幫陶謙防守徐州，又幫曹操攻打呂布。這就是因為劉備實力雖然弱小，但是不容小觑，尤其是歇業名氣出來後，“萬人敵”之名不是空穴來風。
而這個勢力一旦有擴張的趨勢，那些諸侯就會對劉備産生忌憚和猜忌，是以呂布會攻打劉備，曹操會猜忌劉備，蔡瑁也從劉備身上感到威脅。
諸侯們願意将劉備作為千金買馬骨的“馬骨”。
劉備投靠曹操的時候，程昱曾勸曹操殺了劉備，但曹操不同意，他認為不應該“殺一人而失天下之心”，認為一旦殺了劉備就會造成日後不再有人才前來投靠，或者那些想要投降之人會變得猶豫，是以更願意将劉備作為千金買馬骨的“馬骨”，向他人展示出自己網羅天下人才的決心。
劉備的身份特殊
而劉備從曹操處逃出來後，他的身上就多了一個身份——“皇叔”，直接使劉備從原本的織席販履的百姓更新為一個朝廷承認的皇室宗親。地位的提高自然就會得到其他諸侯的尊敬，尤其是曹操挾天子以令諸侯的時候，曹操借着天子的便利，使其勢力擴張極快，而且名正言順。而接納剛從許昌出來的劉備，可以利用劉備做文章，使其對付曹操時師出有名。
總結
能夠在關東諸侯中混的如此風生水起，也真屬劉備一家了。這裡可見早期劉備的外交能力。大哥比方，劉備就好像現在一個求職的人，從最開始求職，從一個小職員開始，不斷跳槽，成為了一個企業的骨幹精英，在之後選擇自己創業，建立一個大企業的過程。