提起近代史上雲南省的風雲人物，我們耳熟能詳的有唐繼堯、龍雲、盧漢等，當然還有那位畢生功業都在雲南的湖南籍大将軍蔡锷。不過恐怕少有人知道，近代雲南還出過一位民國元老、抗日先驅，受萬人敬仰的忠厚老者，他就是李根源。
1879年，李根源出生于雲南騰越，從日本振武學堂與士官學校學成歸來後，他積極投身革命，曾先後任陝西省長、北洋政府農商總長等要職，後來因為反對曹锟賄選，不願與之為伍，歸隐鄉間。
“山中宰相”心系國事，秀才柔弱仍積極抗日
1923年，時值44歲的李根源隐居在蘇州鄉間，他是秀才出身，身上自然少不了濃濃的文人氣質。隐居期間，李根源積極的尋訪當地古迹并予以妥善保護，針對山裡孩子上學難的問題，他創辦了一所國小開展啟蒙教育，還熱心的為鄉裡孩子取名字，修建澡堂，傳播衛生觀念。
閑暇時間，李根源會同前來拜訪的各路好友詩酒言歡，像黎元洪、于右任、李烈鈞、章太炎、張大千、蔡锷、沈鈞儒、程潛等名人都曾來山中拜訪。從沒見過這等場面的山民感激之餘，對李根源也是崇敬有加，尊稱其為山中宰相。
既然是宰相，自然會心憂天下。李根源的退隐并非心灰意冷，而隻是不願同流合污，他的心中還是記挂着家國人民。
1932年1月28日，日本制造事端，悍然攻打上海，駐守上海的國民黨第十九路軍将士（總指揮蔣光鼐、軍長兼副總指揮蔡廷锴）未接到抵抗的指令，奮起抵抗，開始了舉世聞名的淞滬抗戰，在這場曆時一個多月的孤軍奮戰中，日軍四易主帥，死傷萬餘，而當時的不抵抗政策也讓十九路軍孤立無援，傷亡慘重。
李根源見此局面，義憤填膺，他拍案而起，重新走出了鄉間。文士柔弱，手無縛雞之力，披挂上陣力不能及，那麼就由我來為犧牲的烈士們修冢吧，讓他們死的有尊嚴，更體面。
在李根源的帶領下，一座著名的“英雄冢”矗立在馬崗山麓，在烈士們安葬的那天，他走在隊伍的最前列，心情極為悲忿。
現在北京徐悲鴻紀念館陳列有一幅名為《國殇圖》的寫真畫。畫中所繪人物為國民黨元老李根源先生。畫面上，身材魁梧的李先生，左手橫握拐杖，滿腔悲憤，怒目而視。這是徐悲鴻先生有感于李老先生在蘇州披麻送國殇而畫的。
後來李根源又先後數次為抗日捐軀的烈士們送葬，包括1937年淞滬會戰中的犧牲将士，遠征緬甸的200師師長戴安瀾等，1945年抗戰勝利後，他回到了家鄉騰沖，依然不忘祭奠先烈，在家鄉修築了國殇陵園，建了忠烈祠、紀念塔、紀念碑。以此紀念那些在騰沖抗戰中逝去的軍民。
機智一筆，拯救數百進步人士性命
1949年9月，雲南即将解放，當時的軍統雲南站秘密監控着90多名進步人士，站長沈醉專門請示蔣介石，詢問如何處理這些人員。回電電文隻有八個字：“情有可原，罪無可逭。”
這個逭字的意思的逃避。《尚書》中有“自作孽，不可逭”，意思就是自己做錯了事，那就不能逃避，要自己承擔。蔣介石的意思很清楚，雖然我也同情他們，但是不好意思，罪過太大，無法原諒，必須要處死。
電報最先到了雲南省主席盧漢手中，當時的盧漢已經具備了進步思想，正打算起義投靠共産黨，是以打心底是同情這些進步人士的，不願讓他們白白送了性命。可是指令白底黑字，一旦送到沈醉手中，決定就會不打折扣的執行，到時候悔之晚矣。
左思右想，盧漢也沒什麼好主意，猛然間他想到了一次策劃雲南起義的李根源老先生，于是急忙請來一起參謀此事。李根源拿過電文，仔細看了看，忽然拿起筆打了一個反勾，于是文字變成了：“罪無可逭，情有可原”！
不得不說實在是高，一個颠倒，立馬從必殺令變成了赦免令。盧漢拍案叫絕，急忙指令将改過的電文送給沈醉。
有一點需要解釋下，雖然這樣改很是高明，但是作為嚴謹的電文還是有破綻的，如此反常的指令機敏的沈醉不會毫無懷疑。但是當時沈醉同毛人鳳有沖突，相當于被下放雲南站，而且撤退台灣也并沒有打算帶他一起走，等于被放棄了，是以沈醉也并不是死心塌地為蔣效力。既然有台階可以下，不用雙手沾滿鮮血那何樂而不為呢。于是沈醉什麼也沒說，預設赦免了這些進步人士。
蔣介石有一次忽然想起了這件事，嚴聲斥責機要秘書，為何會把自己的密碼搞反。機要秘書也不知道下面怎麼回事，既然無法解釋幹脆認栽。後來在昆明檔案中查出的史料證明，密令沒有錯，但是卻被人加了反勾，李根源的神來之筆，救了90多名進步人士之命，可謂功德無量。