左宗棠被稱為“”晚清中興四大名臣”之一，他一生兢兢業業，為國家做出過巨大的貢獻。
在1866年8月19日，左宗棠開始在福建設立福州船政局，可這僅僅是一個開始，正在左宗棠想如何把船政營運下去的時候，清政府傳來了一個緊急令，命他火速赴任陝甘總督，去平定困擾已久的西部暴動。
朝廷的指令必須要執行，可船政大業才剛剛起步，誰又可以替他擔此大任？這時左宗棠想到了一個人——沈葆桢。沈葆桢是清朝抵抗侵略的封疆大吏林則徐之婿，中國近代海軍事業創始者之一。
1864年，清軍剛平複太平天國不久，曾國藩表弟曾國荃在洪秀全天王府私吞了十多船金銀财寶，打算用湘軍私下運往湖南。沈葆桢剛正不阿，在江西九江将這些财務一一查辦，自己沒有私藏一分。
左宗棠認為船政大臣這個位置必然要和錢财打交道，又必須認真負責，隻有像沈葆桢這樣的人才能既把握得了大局，又能清正廉潔。
可這個時候沈葆桢母親去世不久，他正在福州丁憂。左宗棠就親自登門拜訪，可沈葆桢一口拒絕了他的要求。左宗棠也并沒有是以放棄，比當年劉備三顧茅廬還多了一顧，然而左宗棠每一次邀請都被沈葆桢委婉拒絕。
其實并不是沈葆桢不給左宗棠面子，隻是他心裡沒有底，在船政方面他什麼也不懂，也沒有擔任過沿海地區的職務，擔心很難擔起大任。
不管是心存顧慮還是有什麼其他原因，左宗棠認為自己是請不動沈葆桢了，可沈葆桢又是最佳人選，交給其他人又不放心，這可怎麼辦呢？
去陝甘赴任的期限日益臨近，左宗棠是心急如焚、寝食難安，無奈之下左宗棠使出了殺手锏。他直接上奏請求朝廷出面，讓沈葆桢擔任船政大臣。此時的清政府确實重視船政的發展，朝廷一接到左宗棠的奏章，就立馬任命沈葆桢為船政大臣。
沈葆桢認為，按照傳統孝道服喪期間不應過問政事，經過左宗棠百般勸說後他才放下顧慮。最後表示，如果奉旨上任，也要左宗棠代請朝廷允許他在明年六月守喪期滿後才能赴任，這一折中辦法，左宗棠也算放心了。
到這個時候左宗棠離西北上任還差不到一個月的時間，此時的船政不僅僅是一個地方造船廠和附屬學校，而是造船、維修、海軍訓練等多位一體化的國家機構。通過左宗棠的不懈努力，清政府的船政大業總算是迎來了天時地利人和的好時期。
大約兩周之後左宗棠又迎來另一個好消息，在左宗棠奔波的這段時間，他的好友胡雪岩再次造訪了位于上海的法國領事館。用他那極強的談判能力，使法國領事白來尼最終相信中國皇帝已經全力支援在福建建立龐大船政的計劃，沒有了後顧之憂的白來尼最終同意與左宗棠簽到合同支援船政建設。
不斷的有好消息傳來，左宗棠應該是放心了，可左宗棠卻來不及高興，又陷入了新的焦慮。他深知這一切都隻是船政大業的第一步，即是前所未有的機遇，又是充滿紛繁未知的挑戰。
船政大局已定，左宗棠也即将離開福建去西北赴任，在臨行前一周，也就是12月11号，他又給朝呈上兩個折子，除了建議細化船政的有關章程，也特别強調了培養人才的重要性。
他提出船政需要設立一所有規模的西式學堂，在各地挑選優秀學生，以便持續系統的培養自己的造船和駕駛等海軍人才。
1866年12月16号，左宗棠離開福州趕赴陝西。在西北，盡管戰事任務非常艱巨和繁忙，但左宗棠也一直心系海疆，關心着船政的建設和發展。
從招兵買馬到創辦學堂，左宗棠可以說是摸着石頭過河，一路充滿了艱難坎坷，但是他心懷家國的海風夢想。憑着一股自立自強的奮發精神，一步一個腳印，咬牙挺過了所有的難關。
左宗棠和外國好友
在左宗棠臨近花甲之年，硬是從頭開始學習和借鑒西方的知識和理念，運用到海軍建設上，将福建船政大業從無到有，一磚一瓦的搭建起來了。
這時左宗棠雖然人在西北卻心息海防，他對海防充滿牽挂和無限的希望，不久之後他耕耘播撒的種子也将破土出芽，一個一個的海軍将領也成為國家棟梁，一艘艘戰艦也向大海深處駛去。