1941秋天，德國軍隊和蘇軍在莫斯科市郊進行了一場為期一個月的大決戰，雙方投入兵力300多萬，傷亡慘重，有一百多萬人傷亡，蘇軍方面有近九萬人被俘，這被俘的九萬人之中就有斯大林的大兒子雅科夫。雅科夫原來并不是軍人，他大學畢業後就在莫斯科一所建築工程學院當工程師。
在二戰爆發的時候，為了防止手下的士兵們向敵人投降，斯大林制定過一個非常特殊的指令，那就是禁止任何士兵向敵人投降，一旦有士兵向敵人投降，那麼就會直接将他們當成叛徒處理，不僅他們自己要承擔上罪名，他們的家人也要受到各種各樣的懲罰。而相比于斯大林的懲罰政策，很多人還是更在乎一些自己的生命，在面對生死存亡的時候，很多人為了自己的生命着想，并沒有受到懲罰政策的影響，直接選擇了向敵人投降。
在雅科夫被捕後，斯大林發出“他為什麼不戰死”的言論，意思很明顯，如果雅科夫英勇就業，那将成為全蘇聯年輕人學習的偶像，如果在監獄屈打成招，投降反蘇，那麼不僅雅科夫聲名盡毀，斯大林作為領袖的聲譽也會受到極大影響。當德國人提出交換雅科夫時，斯大林痛苦是有的，但很快就拒絕了，因為他如果用自己的兒子換走德國元帥，那麼他的名譽将一落千丈，也會将他的“共産主義事業旗幟”徹底玷污，他做不到。
再者他兒子當時也是深陷于泥沼之中，粘得一身臭水。在當時德國輿論的宣傳下，這位公子已然是一個叛國賊無誤了，至少，德國的這一場輿論攻擊使得蘇聯的很多人相信了這件事，這個時候，斯大林要是再去換回他，無疑是給自己營造壓力。