新的一年，AC米蘭的表現堪稱完美！冬歇期回來完成兩連勝之後，紅黑軍團為聯賽冠軍的争奪吹響号角。球隊重新找到連勝節奏，伊布和特奧-費爾南德斯固然起到關鍵作用，但有一個人的貢獻也不可忽略，他就是先後上演進球和助攻好戲的拉斐爾-萊奧。他在傷愈後延續了本賽季的良好狀态，這筆當時多少有些令人錯愕的簽約，正在一步步證明着馬爾蒂尼的眼光。
1999年，拉斐爾-萊奧出生在葡萄牙西部城市阿爾馬達，他與不少葡萄牙球員一樣祖籍在非洲。萊奧的父母同為安哥拉移民，這使他擁有與生俱來的身體素質。7歲時，萊奧加入了鄰近城市阿莫拉的當地球隊。由于身體優勢明顯，僅僅過了兩年他就受到了葡萄牙體育的青睐，萊奧也是以開啟了自己的足球生涯。
2017年，在對陣低級别球隊奧萊羅斯的比賽中，萊奧在成年比賽首秀中便破門得分，之後他展現了驚人的效率，并且赢得了時任主帥費爾南德斯高度認可。在評價萊奧時他曾說道：“拉斐爾是一名9号球員，我得說他讓我想起了羅納爾多，因為他的速度、技術還有得分能力。”很快萊奧進入了葡萄牙體育B隊，得到了征戰葡甲聯賽的機會。初入職業聯賽的萊奧并未感到生澀，他在11場比賽中打進6球，他也順理成章地進入了一線隊發展。
2018年2月12日，這一天是萊奧職業生涯中的一個重要日子。在主場迎戰費拉人的葡超比賽中，他在下半場替補魯伊斯登場，完成了個人頂級聯賽首秀。3周後，在與波爾圖的強強對話中，雖然葡萄牙體育客場飲恨，但萊奧替補登場打進葡超處子球。就當外界認為他将在葡超嶄露頭角時，一場突如其來的意外發生了。同年夏天，球隊發生了球迷襲擊球員事件，暴徒們闖進俱樂部的訓練基地，襲擊了正在訓練的球員。此事導緻大批球員與俱樂部解約，這當中就包括了年輕的萊昂。此時，同胞路易斯-坎波斯在裡爾出任體育總監，在他的招攬下萊奧選擇了法甲聯賽。
登陸五大聯賽是每一名球員的夢想，萊奧的起步階段卻不太順利。來到球隊不久，葡萄牙小夥就經曆了一次傷病，兩個月的時間基本都處于養傷狀态。直到法甲第11輪，萊奧終于迎來了證明自己的機會。面對實力較弱的卡昂，裡爾主帥加爾傑做出了輪換的決定，他用萊奧替換老将雷米首發登場。前者沒有辜負信任，比賽中他接到尼古拉-佩佩的助攻打進制勝進球，他不但幫助球隊拿下了4連勝，更赢得了主教練的信任。那個賽季萊奧24次為裡爾出戰，交出了8球3助的答卷，這對于一位不滿20歲的球員來說無疑是不錯的成績單。
那一年，裡爾湧現了一衆出色的年輕球員，球隊的成績也突飛猛進，拿到法甲亞軍的同時挺進歐冠聯賽。萊奧便是那些年輕人中的佼佼者之一，他時常和佩佩心有靈犀地完成一些傳跑配合，展現了不錯的正面沖擊和得分能力，是以萊奧被看作是法甲未來的潛力鋒神。出色的表現讓他也先後得到了意甲北方三強的青睐，AC米蘭從各路競争對手中脫穎而出，他們花費了2950萬歐元将葡萄牙人招緻麾下。
19-20賽季，在意甲首輪比賽中，萊奧就替補登場完成聖西羅球場首秀。随後又在米蘭德比中獲得首發，可見他被俱樂部寄予厚望。但彼時的主教練詹保羅善用4-3-1-2陣型，在裡爾踢慣了單箭頭的的萊奧還不太适應雙前鋒戰術，這讓他經常遊離于球隊體系之外。由于AC米蘭戰績欠佳，詹保羅帶隊征戰僅111天就被炒了鱿魚。接任他的皮奧利并不被外界所看好，殊不知他卻成為了隊中年輕球員的伯樂，萊奧也是以成為受益者。