1988年，解放軍恢複軍銜制，17人被授予上将軍銜。自1988年起，上将軍銜是共和國最高軍銜，能得此殊榮的人對解放軍做出的貢獻自不必提，但其中一位将軍卻引起了不小的争議，他便是趙南起将軍。
争議有二，其一，他是一位外籍将軍，更确切地說，他是一位道地的“南韓人”。衆所周知，1955年和1988年兩次大授銜，解放軍都不缺少外籍将軍。1955年授銜時，洪水将軍被授予少将軍銜，他既是我國的開國少将，也是越南的開國少将。是以，趙南起将軍被授予上将并沒有什麼不妥，人們更關心的，是發生在他身上的第二件事。
1987年，也就是授銜的前一年，中央軍委收到一封關于趙南起的匿名信，幾位退休老幹部聯名舉報，稱趙南起與南韓人士來往密切，他刻意瞞報真相，疑似“卧底”，希望中央徹查，堅決反對中央讓這樣的人擔當要職。
中央軍委很重視這封匿名信，可是次年，趙南起仍然被授予上将軍銜。
那麼，舉報信的内容是什麼？趙南起究竟是不是卧底？中央軍委為何堅持授予他上将軍銜？我們首先從那封舉報信說起。
趙南起
一封聯名舉報信
這件事發生在趙南起擔任吉林延邊州州委書記期間。
1979年冬天，在一個被大霧籠罩的清晨，趙南起像往常一樣來到辦公室工作，發現辦公桌上放着一封信件。趙南起拿起來一看，這是一封匿名信，從香港發出。
憑着極高的政治敏感度，他并沒第一時間将信件打開來看，而是拿起辦公桌上的電話，把州警察局局長和保衛部門負責人叫到了自己的辦公室。
當人都到齊後，趙南起當着所有人的面，打開了這封來自香港的匿名信。信是一位南韓駐香港的記者寄來的，他在信中說，自己從事媒體工作多年，報道過趙南起的相關事迹。
南韓有一個叫趙南元的老人，看到趙南起的相關報道後十分激動，聯系到這名記者，聲稱自己有一個哥哥，也叫趙南起，兄弟二人失散多年，始終沒有哥哥的音訊。
他希望通過記者向趙南起求證，這位遠在中國的地方上司人是否正是自己的哥哥。南韓記者在信件結尾處表示：如果真的是的話，他就代為通知，讓兄弟二人相認。
信件
延邊警察局和保衛部門的同志在趙南起身邊工作多年，完全信任趙南起對黨的忠誠和對人民的負責，看到這封信并沒有什麼敏感内容，衆人徹底放下心來。
然而此時的趙南起卻思緒萬千，他參加工作多年，盡心盡力為國家和人民工作，對家人疏于照顧，對遠在異國他鄉的親人更是無暇顧及。
弟弟趙南元的突然出現，讓他欣喜萬分，再次回想起早年間那段艱難歲月。
但是以他目前的身份，斷然不能私下與弟弟通信，隻好把這份思念埋在心底，同時向省上司彙報此事。
事情一轉眼過去多年，一些退休老幹部從别人口中聽說了這件事，本着對黨對軍隊負責的态度，聯名向中央軍委寫信，要求徹查此事，趙南起的身世由此揭曉。
日軍侵略北韓
出生北韓半島，投身中國革命
1927年，趙南起出生于北韓半島忠清北道（今屬南韓）清源郡。
趙南起的祖父趙東植，是北韓的革命先烈，曾上司組織“三一運動”，反對日本人的侵略，後被日本人長期關押。父親趙龍九是一個普通農民，生活貧困而艱難。
趙南起在痛恨日本侵略者的家庭氛圍中長大，很小的時候，他就勇于反抗日本人的暴政。
趙南起讀國小時，日本人控制的學校要求必須用日語授課，誰敢講北韓語，輕則罰款，重則坐牢。但是趙南起天性無所畏懼，他始終隻說北韓語，無論交多少罰款也在所不惜，讓他的父親趙龍九很是頭疼。
然而北韓半島地少人稀，而且被日本侵略者鎮壓數十年，根本組織不起有效的反擊。
1939年，在那個寒冷的冬天，被釋放的趙東值決定舉家遷往中國，12歲的趙南起也走上了流浪的旅程。次年春，一家人來到吉林永吉岔路河佛堂村定居下來。
舊社會逃荒的百姓
佛堂村是一個北韓族聚居的村落，在東北這片土地上繁衍生息數百年，民風淳樸。趙南起一家人很快和當地人打成一片，他自己也掌握了漢語，能夠熟練和漢族人交流。
然而不到半年時間，祖父趙東植已年過七旬，時常想起遠方的家鄉，父親父親趙龍九就讓趙南起和弟弟趙南元護送祖父回去。但趙南起拒絕了父親的要求，他說：“
這片土地養育了我，我要留下來做貢獻，讓弟弟送爺爺回去吧
。”
于是，弟弟趙南元護送祖父回北韓，從此再未見過哥哥趙南起一面。
1945年抗戰勝利，北韓半島光複，許多流亡東北的北韓人啟程返鄉，趙南起第二次拒絕回北韓，他希望留在這片黑土地上，有所作為。
北韓族百姓
很快，趙南起等來了自己的機會。1945年11月，東北人民自治軍在國民黨軍隊的攻擊下，部隊不得不撤到廣大農村。此時東北的土地改革尚未進行，老百姓不相信中國共産黨上司的部隊，導緻東北人民自治軍的補給出現巨大問題，根本吃不上一頓飽飯。
部隊要打仗，糧食是關鍵，然而岔路河區區長高山想破了腦袋，也想不到解決糧食的辦法。
這時趙南起主動找上門來，說自己能籌到糧食。
高山看着眼前這個年僅18歲的小夥子，根本不相信他說的話，問：“你說能籌到糧食，一斤糧也是糧，還不夠一人吃一粒米。”
趙南起被刺激得不輕，他伸出兩個手指頭，激動地說道：“我能籌到這個數！”
“多少？兩百斤？”
“二十萬斤！”趙南起吐了吐舌頭。
高山被吓住了：“就是讓部隊去籌，也隻能籌到幾千斤，你哪來那麼大的本事，一下搞到二十萬斤大米？”
趙南起胸有成竹地說道：“
今年糧食大豐收，岔路河一共兩百多戶人口，每家出一千斤，這不就是二十萬斤！
”
高山點點頭，但也告誡趙南起：“我們是老百姓的隊伍，不能幹逼迫老百姓的事，老百姓願意拿糧，當然很好，但我們不能像國民黨一樣，強行去搶。”
趙南起拍拍胸膛：“包在我身上！”
那幾天忙壞了趙南起和負責籌備糧食的戰士，他們挨家挨戶做宣傳，讓老百姓知道這是一支為窮人打天下的隊伍，心甘情願為東北人民自治軍捐糧，一下捐出了二十五萬斤，比原計劃還多出五萬斤！
東北人民自治軍副司令周保中得知此事後，料定趙南起是個可造之材，一定要見一見這個剛滿18歲的娃娃。後來，在周保中的介紹下，趙南起進入東北軍政大學學習，并光榮加入中國共産黨。
1947年，趙南起從軍政大學畢業，來到延邊地委書記孔原身邊工作，從此與延邊結下了不解之緣。
趙南起（左三）等在烈士墓前
參加抗美援朝，重回故裡
1950年，北韓戰争爆發。10月10日晚，正處于睡夢中的趙南起被一位軍事參謀的電話叫醒，通知他立即趕往沈陽車站。趙南起抵達沈陽後不作片刻停留，在夜色中乘坐火車趕赴安東（今丹東）。
在安東，他被任命為志願軍作戰部參謀，跟随彭德懷開赴北韓前線。
這是趙南起時隔11年重返故鄉,志願軍司令部之是以讓他到前線，是看中他會說北韓語，友善北韓人民軍聯絡和翻譯對方的語言。某次，趙南起負責彭德懷和北韓副首相樸憲永會談的翻譯工作，樸憲永見趙南起的北韓語非常流利，十分驚訝，問他：“你是北韓人嗎？”
趙南起回答道：“
不是，我是中國的北韓族人
。”樸憲永非常喜歡眼前這個年輕人，于是邀請他留在人民軍，希望彭總能答應這個不情之請。彭總沒有阻攔，隻是說，一看工作需要，二看他自己的意願。結果趙南起拒絕了這位副首相，這是他第三次拒絕留在北韓。
志願軍炮兵
1951年春，趙南起乘坐吉普車到宋時輪的第9兵團，解決兵團的糧食供給問題。在回程途中，吉普車和一輛卡車相撞，趙南起負了傷。被送到野戰醫院後，北韓一個女護士對他含情脈脈，希望和他結為伴侶，一起留在北韓生活，被趙南起婉言拒絕。
抗美援朝期間，趙南起發明了一種叫“
頂牛過江
”的戰術，就是倒着開火車，到了地點，車尾變車頭，換上另一個車頭繼續運輸，大大提高了物資運輸效率，解決了志願軍的一大難題。
1953年7月進行的金城戰役，在半個小時内，志願軍的一千多門大炮發射了1900噸炸彈，将韓軍駐守的陣地夷為平地，負責後勤和運輸工作的趙南起立下第一功。
闆門店停戰協定簽訂後，趙南起回到中國，曆任延邊州州委書記。總後勤部部長、解放軍軍事科學院院長等職。
1988年，趙南起被授予上将軍銜，是17位上将之一，此後，他又出任全國政協副主席，官至副國級。
而1987年的“匿名信風波”，隻是趙南起将軍輝煌革命生涯的一個小插曲，事實證明，這隻是一個誤會而已。
他雖然出生于北韓，但為中國的革命事業和社會主義建設立下汗馬功勞，是人民公仆，也是當之無愧的無産階級革命家。
2018年6月17日，趙南起将軍在北京離世，一顆将星就此隕落。