1979年2月17日，人民日報發表《是可忍，孰不可忍！》的社論，正式宣告中國人民解放軍将在有限的時間、空間、規模下進行自衛反擊、保衛邊疆的戰鬥。至此，中國人民對越南自衛反擊戰正式打響！衆所周知，我軍的指揮官是開國上将、時任廣州軍區司令員的許世友将軍；而越南軍隊的指揮官則是胡志明親手培養起來的武元甲将軍。戰争在即，當二次出山的武元甲得知我軍是由許世友将軍統帥時，竟然冷笑一聲，輕蔑地說了句“必勝！”。但凡中國人都知道，許世友将軍是何等的勇猛！不但勇猛，而且智勇雙全、有勇有謀。就這樣一位連毛澤東主席都愛護并賞識的共和國上将，怎麼會如此不入武元甲的眼睛呢？是武元甲實在太厲害還是太無知？當然，越南自衛反擊戰的結局我們都知道，是以答案也是顯而易見的——不是許世友将軍太普通，而是武元甲太狂妄、太無知、太自大。
1969年3月，蘇聯軍隊數次武裝入侵我國黑龍江省烏蘇裡江主航道中心線中國一側的珍寶島，中蘇關系随即惡化。1975年越南全國實作統一後，将金蘭灣出讓給已與中國交惡的蘇聯以獲得其支援，随後便大搖大擺地走上了侵略擴張的錯誤道路。他們先是将胡志明時代的親華派将領排擠出局，同時删除了黨章裡的“毛澤東思想”部分，然後在越南國内到處可見“反華”活動。俗話說：“敵人的敵人就是朋友！”越南仗着有蘇聯的支援和撐腰，行為越來越放肆，不斷在中越邊境制造事端，甚至派武裝人員越界打傷我邊民，推到兩國界碑，蠶食我國邊境，并制造了浦念嶺和庭毫山等事件。更為可惡的是，竟然恬不知恥地公然撕毀越南政府在1958年簽署的東沙群島、西沙群島、中沙群島、和南沙群島屬于中華人民共和國領土的聲明，企圖侵占我國南沙群島近96%以上的島嶼。受盡百年屈辱和列強蹂躏,好不容易才從敵人的侵略和壓迫中站立起來的中國人民，深知領土完整和主權獨立對于一個國家和民族的至關重要性，怎麼可能容忍卧榻之側的越南肆意妄為無動于衷呢？絕對不可能！
中國有着5000多年悠久的曆史和極其豐富的文化遺産，炎黃子孫對世間萬物的運作規律和發展軌迹比世界上任何一個民族都了解得透徹。比如“天狂起風雨，人狂生禍端”，比如“夜郎自大”等等。小小的越南仗着蘇聯的軍事援助和暗中支援，竟然大言不慚地号稱自己是“世界第三大軍事強國！”。他們向北滋擾、蠶食中國邊境，向南侵略中國的盟友高棉，全體中國人民和廣大邊防官兵對此已經忍無可忍。1978年12月8日，中央軍委下達了對越自衛還擊作戰的決定和指令。1979年2月14日，中共中央向全國公開下達了準備開始自衛還擊作戰的通知，全軍所有部隊進入一級戰備的指令也在同一時間傳達到了全軍士兵身上。2月17日，中國發動的“對越自衛反擊、保衛邊疆作戰”的序幕正式拉開。按照時任中央軍委副主席、中國人民解放軍總參謀長鄧小平提出的“以多擊少”、“牛刀殺雞”的訓示，全部戰線分為西線和東線兩個作戰方向。任命廣州軍區司令員、開國上将許世友為東線部隊總指揮，調遣參加過“抗美援朝”戰争的志願軍副司令員楊得志上将任西線邊防部隊總指揮。前後總共動用了近56萬兵力，在約500公裡的戰線上對越南發動了突然襲擊。整個戰争分為以下三個階段向前推進：
第一個階段從1979年2月17日開始，到1979年2月26日結束。
2月17日，東線的解放軍分三路進入越南本土，越軍346師完全被圍；2月18日，解放軍占領清水，諒山、同登一帶的飛彈陣地被我軍徹底摧毀，萊洲的越軍開始退守黑河南岸；2月19日，我軍突襲并占領河鹿縣長白山；2月20日，我軍攻陷老街和同登，同時與越軍在包樂展開激戰；2月21日，我軍占領越南高平；25日淩晨我人民解放軍占領高平，但隻消滅了越軍地方部隊，越軍346師下落不明。
第二階段從1979年2月27日開始，至1979年3月5日結束。
我軍從2月27日開始攻打諒山，至3月1日，整個諒山一片火海，越軍使用化學武器對我軍進行還擊；3月2日，北市區被我軍攻陷，随後中國人民解放軍打過奇窮河，徹底占領了南市區。諒山戰役我軍共殲敵萬餘人，越軍308師大部分被我軍殲滅。解放軍東線戰役打響的同時，西線部隊13軍率先強渡紅河。到25日，全殲甘塘的越軍，殲滅越軍345師，重創316A師；3日，解放軍占領沙巴并對周邊地區進行清剿。
第三階段從1979年3月6日日開始，至1979年3月16日結束。
從3月6日開始，其實我軍的戰略目的已經基本實作，打仗不是“好勇鬥狠”，而是“以武止戈”。是以從3月份開始，我軍的戰略方向是邊打邊撤。撤軍過程中，我軍少數部隊雖然遭到越南地方部隊和武裝民兵的襲擊，而且造成了一定的損失，但我軍也對越南北部一些城鎮的基礎設施進行了大量破壞，順便帶走了大批工礦物資和武器；3月16日，中國軍隊已經全部撤回了國境内，自衛反擊戰争宣告結束。
打得一拳開，免得百拳來。中國人民解放軍的對越自衛反擊戰，從字面意思上我們就不難看出，是“自衛反擊”，是以它是一場帶有懲罰性質的戰争：一來懲罰一下越南的不知深淺，打擊一下他們的嚣張氣焰；二來為我們的盟友高棉減輕一點壓力，讓他們喘口氣，然後尋機反撲；最後就是告訴蘇聯、告訴世界上一切喜歡惹是生非的國家，中國人是愛好和平的，中華民族是需要和平的，但如果有人三番五次地挑釁，中國人的忍耐也是有極限的，一旦忍無可忍，就像毛澤東主席所說的那樣——“中國人民惹急了也是不好辦的！”。是以一旦戰争的效果達到，我們是決不可以戀戰的。因為對于當時的中華民族而言，舉全國之力發展經濟、盡快使老百姓的生活富裕起來比什麼都重要。可笑的是，戰争結束後，越南竟然宣布他們取得了勝利，這真是讓人啼笑皆非、不知所雲。
越南的膚淺和無知就像武元甲看待許世友上将一樣，不知深淺、不明是以，隻會自我膨脹、自以為是。孫子兵法曰：“知己知彼，百戰不殆。”而老子在他的《道德經》裡也曾說：“知人者智，自知者明。”武元甲在開戰前隻知道許世友上将是名武将，在他的意識形态裡但凡武将必定是“莽夫”，殊不知那些經曆過紅軍長征、參加過抗日戰争和解放戰争的武将，哪一個不是千錘百煉的“革命火種”？哪一個不是文武雙全的共和國支柱？武元甲連最簡單的“知彼”都沒有做到，焉有不敗之理？越南連最基本的“自知”都沒有，又怎會成為被世界人民尊重的國家？國雖大，好戰必亡。世界上任何一個民族、任何一個國家，無論經濟多麼發達，無論軍事如何強盛，都決不能搞軍事霸權，絕不能“狐假虎威！”否則最後遭殃的不是老虎，而是你自己；受苦的也不是别人，而是你們國家的平民百姓。其實像越南這種國家，與其整天瞎嚷嚷，倒不如靜下心來好好學學中國文化，然後再說打仗的事。不過到那個時候，估計也就不會像個跳梁小醜一樣到處招惹别人了，因為中國文化的核心是“和”，“和平”的和，“和睦”的和，“和氣”的和！