1449年9月1日，朱祁鎮聽信太監王振的話，鬧出一場禦駕親征的滑稽大戲，非但沒有因為自己的到來，使軍隊大捷，反而連累了50萬明軍，以及戶部尚書王佐等66名大臣慘死，就連他自己也主動送入了瓦剌設好的圈套當中，這件事史稱“土木堡之變”。
“國不可一日無君”，于謙和孫太後出于對江山社稷的考慮隻能擁護朱祁鎮的弟弟朱祁钰為帝。1449年，朱祁钰代替朱祁鎮繼位，朱祁鎮2歲的兒子朱見深也因為他的事迹改變了命運。
叔叔朱祁钰繼承了父皇的王位，朱見深的太子之位當然也要讓給朱祁钰的兒子。孫太後深處宮中幾十年，知道朱見深處境不安全，就把他接到自己身邊交給大朱見深17歲的侍女萬貞兒照顧。
1450年，于謙代表明朝和瓦剌講和，朱祁鎮被放回明朝，他回來就意味着要和當今聖上朱祁钰搶皇位，朱祁鎮看清自己處于劣勢，沒有急着複位而是當太上皇“入居南宮”，等待更好的時間重新登上皇位。
朱祁鎮說的好聽是太上皇，實際上是被朱祁钰幽禁在南宮的囚犯，連飯菜都是從小洞裡遞進來，他忍辱負重到1457年朱祁钰病重，在徐有貞、石亨等大臣的一聲聲“萬歲”當中複辟，史稱“南宮複辟”，朱見深也重新登上太子之位。
由于朱見深從很小的年紀就經曆的父親和叔叔的王位争奪過程，自己也受牽連被廢太子，他心理上遭到了重大的創傷，患上了口吃的毛病，性格比較軟弱木讷，不太相信人。
朱祁鎮見他的兒子變得不像是個帝王将相之才，想把朱見深再次廢掉，但他這一想法遭到了大學士李賢的阻止。李賢，“土木堡之變”、“南宮複辟”、“京師保衛戰”等重大事件都有他的參與，是明朝重要的大臣。他反對朱祁鎮廢朱見深，因為頻繁廢太子對江山的穩定性不好。
統治一個國家不單單是靠皇帝一個人的力量，背後還有一個智囊團，這個智囊團就是朝中的官員，官員們好也能把國家治理得好。1464年，朱祁鎮大限将至，他在臨終前想找賢臣來輔佐未來的皇帝朱見深，而這個賢臣就是李賢，為了能讓打小就不太信任人的朱見深信任重用李賢，朱祁鎮和李賢還演了一出“苦肉計”。
朱祁鎮在病重之時将朱見深叫來身邊，一見到他就丢給他一份奏折，奏折裡數落他各種不是，朱祁鎮說要廢掉他。朱見深本來就膽小，一聽又要廢自己，立馬跪下來解釋。站在一邊的李賢見該他出場，也跪了下來幫朱見深說話，稱：“有佞臣離間陛下父子之情，實則另有所圖。”朱祁鎮借李賢的話下台階，馬上擁着朱見深抱頭痛哭，而朱見深對李賢産生了信任感。
1465年，朱見深當上皇上，他才知道朱祁鎮之前的苦心。他在老朱家是個比較和善的皇上，總是能耐心地聽大臣們激動地進谏，很少去責罰别人，而且還把朱祁鎮誤殺的一些功臣于謙等人平反，就連曾經跟自己接下仇怨的朱祁钰，他也能用寬容之心去包容，1475年下诏承認他皇帝的身份，給他谥号“恭仁康定景皇帝“。李賢最後隻輔佐了朱見深短短兩三年就去世了。