相信各位看官在看電視劇的時候，總不免看到過斬首的戲碼。行刑的那一天，死刑罪犯通常會被塞進囚車裡把大街小巷全遊一遍，以達到警示的效果。午時三刻菜市場斬首，直到最後一刻往往會有人快馬飛奔大喊刀下留人，這也幾乎成了電視劇裡常用的套路。但大家可能不知道，真實的清朝曆史裡，劊子手的砍頭刀一般都是鈍刀，而不是鋒利的快刀，這是為什麼呢？快刀難道不是更加幹淨利落，更加省事嗎？
說起來，這有兩個原因。第一個原因是他人對劊子手的偏見，第二個原因是統治者的默許。至于他人對劊子手的偏見，這還得從劊子手手裡那柄鬼門關兇器說起。不是每個人都願意去當劊子手，但為了生計，他們沒有旁的選擇。劊子手一直被認為是一個有傷陰德的職位，雖說是為朝廷辦事，但手上的人命卻不計其數，也一向被百姓們看作是不詳的晦氣象征，就連劊子手本人，實際上也十分嫌棄那砍頭的利器，總覺得那沾滿鮮血的大刀實在自己的陰德，自打買到手裡以來，刀從未磨過，是以就出現了大刀普遍鈍化而不鋒利的狀況。
至于統治者的默許，這就更耐人尋味了，畢竟快刀和鈍刀之間有什麼差别，明眼人一看便知。快刀鋒利，一刀下去立馬斷氣，可鈍刀不一樣，一刀下去不一定斷氣，也許幾十刀以後才會斷氣，像譚嗣同，就是被斬首持續三十多刀之後才砍斷頭顱，在這期間，鮮血直湧，可整個人卻始終處于清醒狀态，求生不能求死不得大概說的就是被鈍刀斬首的感覺。看到這裡大家也許會好奇為什麼說鈍刀是統治者的默許，而原因其實很簡單，統治者無非隻是想讓死刑罪犯吃點苦頭，并不想讓對方一刀利落，死個痛快，同時還能讓圍觀的百姓心生懼怕，進而起到震懾作用，一心順服清朝廷。是以這才出現了鈍刀一說。
可具體以哪個原因為準，沒誰能說得明白，也可能是兩者兼有，畢竟清朝時代形勢複雜，清初起義軍頻發，清中期時局漸穩，卻也開始滑向清末的學者變法不斷，這嚴重威脅到帝王的君主專制，是以清朝劊子手的快刀和鈍刀之分就顯得尤其分明起來。