李世民精心策劃了玄武門之變，為的就是将大哥李建成及弟弟李元吉置于死地，然後奪父親李淵的皇帝寶座。可見李世民的終極目标是清除障礙，搶權奪位，并不是殺人。殺人是達成目标最直接、有效，且唯一的途徑，他也不能濫殺，否則對于唐朝政局的穩定，以及自身形象，都會産生極其負面的影響。
李世民是唐高祖李淵的次子，他同李建成、李元吉以及早薨的李玄霸都是一母同胞的兄弟。母親是李淵的發妻窦氏。窦氏死于隋朝大業年間，李淵稱帝後又追谥其為太穆皇後。是以李世民弟兄幾人都具有嫡子的身份，成為皇位的合法繼承人選。其實李淵一共有二十多個兒子，但實際上參與争奪天子之位的隻有李世民、李建成、李元吉三人。原因也很簡單，李玄霸比母親窦氏去世還早，沒趕上，其餘那些皇子無非就是年幼和沒有資格。
按自周朝沿襲下來的“宗法制”來說，皇太子莫李建成莫屬，别人都是癡心枉想。事實上，李淵在稱帝之後也立了李建成為太子。這個結果合情合理。可唐朝的現實情況是“先上車後補票”，尚無擁天下之實，卻把自己當成了天下的主人。這樣雖捷足先登，不居人後，但是也有不利的一面，終緻玄武門之變。
李淵于公元617年在太原起兵，第二年就建唐稱帝，但當時所謂的唐朝不過偏于關中一隅，整個天下已被大大小小的勢力割據。是以李淵皇帝雖然當上了，但是沒有人承認，而且還面臨随時被别人趕下去的危險。是以，李淵當務之急并不是握着皇帝的虛名自嗨，而是平定各方勢力，統一天下。這個重擔自然落在了李世民身上，因為李建成身為儲君，要回避刀光劍影的厮殺，李元吉文韬武略皆稀松，不堪大任。于是從公元618年起，李世民用了6年時間，掃除割據，一統天下。
對于李淵或李建成來說，這六年時間過得還算惬意，但于李世民就是刀頭舐血、九死一生。是以，這樣的結果是，李世民自己不甘心，他的擁趸們認為不公平，将來皇帝由李世民來當，才恰到好處。而對李淵來說很沖突，能者居之未嘗不可，但也不願廢棄禮制，要知道大唐王朝才剛直立行走，這頭開了後患無窮。是以，李淵的态度是暧昧不清的，不斷提升李世民的地位，最後竟然能與太子李建成平起平坐，但又不把太子的位置轉讓給李世民。
其實李淵這樣的操作有百害而無一利，徒增李建成的焦慮及李世民的幻想。在這種山雨欲來的緊迫情形之下，李建成不會坐以待斃，用司馬光的話說，他沒有泰伯的賢達，是以他必然會同李世民争鬥。于是兄弟反目、魚死網破成了時間問題。
可是就在李世民與李建成劍拔弩張的時候，李元吉也參與了進來。他表面上像影子一樣為大哥呐喊助威，實際上如幽靈一般别有用心，他也想過把皇帝瘾。是以，後來玄武門之變時，李世民隻能幹脆地把李元吉“一鍋燴”了。當然這個操作看似犀利，背後卻膽戰心驚，我們可以想像800死士對陣2000精兵的激烈場景。
在殺掉李建成及李元吉之後，大将尉遲恭挾持李淵，讨得聖旨，令東宮人馬息戰，事件暫告一段落。接下來，李世民急需處理兩個問題：一是太子李建成的親信；二是李建成與李元吉的子女。
李世民主張追剿李建成餘黨，一網打盡。尉遲恭則建議安撫為上，據理力争。最終，李世民采納。而對于李建成與李元吉的子女卻是一個艱難的抉擇。從李淵的角度看，他們無辜不至于赴死，那怕流放。但是李世民想一勞永逸，因為給他們生路就等于給自己挖陷阱、埋炸彈，且數量無法估量，也防不勝防。最後，李世民理性戰勝感性，果斷處置，10個侄子命喪黃泉。
李世民的幾個侄子分别為：安陸王李承道、河東王李承德、武安王李承訓、汝南王李承明、巨鹿王李承義、梁郡王李承業、漁陽王李承鸾、普安王李承獎、江夏王李承裕、義陽王李承度。前五位是李建成之子，後五位是李元吉之子。按年齡推算，年長者不過弱冠，年幼者尚在襁褓。
綜上，李世民心狠手辣的一面坦露無遺。可是他不用為“焦頭爛額，心力交瘁”去買單，充其量就是受些良心及人倫的拷打。而這些雖着時間的推移自會煙消雲散。這就是是李世民作為一個精明政治家，對人性洞察後做出的一個正确的處理方法，占在他的角度無可厚非。
對于李建成及李元吉的女兒來說，不幸與幸運交織。不幸的是她們成了“罪人”的後代，受到株連和壓制，幸運的是她們保住了性命。在中國古代，男女不平等，男權主義壓制着女性。第一次“男女平等”是孫中山提出來的。女性是弱勢的一類，但是正是因為弱勢，是以容易被“忽視”了她們可能存在的“強勢”。這就是李世民放過她們的根本原因。如果李世民連手無縛雞之力的女人都容不下，那麼他也沒有資格做淩駕于芸芸衆生之上的帝王。
是以，李世民不僅放過了幾個侄女，而且還給了她們相應的身份。比如李建成的次女李婉順，成為了聞喜縣主。李元吉的五個女兒分别成了新野縣主、和靜縣主、壽春縣主、文安縣主、歸仁縣主等。
其實善待罪人女眷，李世民不是先例，漢朝時候就很常見。舉幾個例子。燕王臧荼謀反被劉邦消滅，他的兒子臧衍逃往匈奴。漢武帝的母親王娡，就是臧荼的孫女臧兒的女兒。再比漢武帝時期，派往烏孫和親的劉細君及劉解憂都是罪臣的後代。劉細君的父親是因謀反自殺的江都王劉建。劉解憂的祖父就是“七國之亂”的核心人物楚王劉戊。