唐朝是中國曆史上外丹發展的鼎盛時期，唐朝的一共有21位皇帝，據說用煉制外丹的方式追求長生的皇帝就有15位，而在這些服用外丹的皇帝中，有6位是中毒而死，但即使是這樣，後世想要服用外丹長生的皇帝們仍然絡繹不絕，那麼， 他們憑什麼認為外丹能夠長生？
是皇帝們蠢嗎？就連漢武帝、唐太宗等人被稱為“千古一帝”，你說他們蠢，這怎麼也說不過去吧，可這兩人也迷戀外丹，你說他們身邊沒有高人？漢朝初年以黃老學說治國，唐朝追奉老子為祖先，你說他們身邊沒個高人隐士，這也說不過去吧？
那麼，如果我們不帶有色眼鏡來看待長生這件事情，隻把他當做普通人對一件普通愛好的追求的話，一個人堅定不移的想要追求長生，隻有兩個可能，一個可能是：這件事情在理論上是可行的，說的通，并且從邏輯上讓人信服；另一個可能是：有人真的靠外丹長生，并且成功了。
《中國古代長生技術發展與實踐》是我在中國人民大學哲學碩士班的畢業論文，看起來是在講中國古人對長生技術的發展和實踐，其核心是在講長生背後的原理和邏輯，時代一直在變，技術手段也在發展，唯一不變的是這個天地，這個人，這個天、地、人共同互動下的長身之理。
唐朝有個煉丹家叫做張果，也就是民間傳說中八仙之一的張果老，其本人是個集内外丹大成的人，他在他的《太上九要心妙經》中講到：“内丹者真一之氣，外丹者五谷之氣。”認為外丹的本質是五谷之氣，也即我們前面講到的水谷之精氣，而黃帝問道廣成子，最初就是用水谷之精氣來煉外丹。
我得到過一些用水谷之精氣煉制的外丹（極陽醋）後，曾喝了十餘斤，每次一兩，并細心體會，發現這一兩極陽醋，大約相當于普通人靜坐一個小時的效果。
我曾向一些修行人請教過，他們告訴說：“普通人靜坐兩個小時，所吸收、運化的精氣（水谷之精氣），可以供應身體一天的消耗，如果想要精進或者治病，每天靜坐要在兩個小時以上。”
而在内丹術著作《鐘呂傳道集》中也提出過相似的觀點：晚年有元氣虧空者，要想煉丹，先要行十損一補之功，十年之損，一年補之，意為這十年裡消耗的精氣，要練功一年來補回來。
我們大概算一下吧，一年之功，可補十年之損，一天之功，可補十天之損，一天是十二個時辰，一個時辰吸收運化的精氣當天消耗，還剩十一個時辰，可以補十天損耗的精氣，和上面修行人告訴我的說法基本上是一緻的。
我們前文說過，用水谷之精氣煉丹的原理，和脾胃産生水谷之精氣的原理是一緻的，我們也講過，假如我們把長生之人看作是完整的，普通人則是殘缺的、是以，從普通人到長生之人之間，從殘缺到完整之間，所需要的東西就是——補。用同源的水谷精氣來補足這個殘缺。
古人說，積精全神，長生久視，積累精氣是長生的一個必要條件，而你靠自身積累精氣，時間夠不夠呢，就一個人活這麼幾十年，還沒修成呢，人已經先走了。
于是就有了外丹，第一，可以幫我們積累精氣，第二，省時間，效率高。軒轅黃帝最初便是用水谷之精氣來煉外丹，姜子牙也是，唐朝的八仙之一的張果老也是，他們都認為外丹是水谷之精氣。
但曆史記載，從漢朝到唐朝，外丹的形式似乎與我們講的外丹完全不同，這段曆史時期，人們更多的是用金石礦物來煉制外丹。
據司馬遷《史記·封禅書》記載，方士李少君曾向漢武帝建議一條服丹而長壽、由長壽而見到仙人，求到仙藥的“不死之道”。
"祠竈則緻物，緻物而丹砂可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禅則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隐。"于是天子始親祠竈，而遣方士入海求蓬萊安期生之屬，而事化丹砂諸藥齊為黃金矣。
東漢末年，煉外丹的活動日漸增多，出現了大批煉丹著作，魏伯陽所著的《周易參同契》一書也在這個時期産生，更有道教張道陵得到九鼎丹法，曾在龍虎山煉丹，丹成而龍虎現，據考證，“九鼎丹法”是現存最古老的金丹煉制方法。
南北朝時期，北魏太祖拓跋珪曾“置仙人博士，立仙坊”，專事燒煉金丹大藥。著名煉丹家陶弘景，曾為梁武帝蕭衍煉丹：“弘景既得神符秘訣，以為神丹可成，而苦無藥物。帝給黃金、朱沙、曾青、雄黃等。後合飛丹，色如霜雪，服之體輕。及帝服飛丹有驗，益敬重之”。
古人用金石礦物來煉丹，目的是為了長生，我們前文講到，長生可以分為三個方面：固體、駐顔、住世。金石礦物煉制外丹以長生的原理是什麼？
《抱樸子内篇·金丹》講到：“夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百煉不消，埋之畢天不朽。服此二物，煉人身體，故能令人不老不死。此蓋假求于外物以自堅固，有如脂之養火而不可滅，銅青塗腳，入水不腐,此是借銅之勁以捍其肉也。”
認為服用金石煉制的外丹能長生的原理是“假求外物以自堅固”，服用外丹來使身體堅固，達到長生的目的。
《通幽訣》中也認為：“藥能固形，外丹也”認為外丹可以使得身體堅固，進而達到長生的目的。連《周易參同契》中也說：“巨勝尚延年，還丹可入口。金性不敗朽，故為萬物寶。術士伏食之，壽命得長久。”
那麼， 古人從黃金、玉石中推論可以假借外丹以身體堅固，進而達到長生的說法到底可不可信？金石煉制的外丹可以長生，草木的外丹可以嗎？我們前面說過的用水谷之精氣煉制的外丹可以嗎？
要回答上面的問題，便不得不回答古人看待這個世界的邏輯。是的，邏輯！
我們前文講到，水谷之精氣煉制外丹的原理，是“人身一小天地，天地一大人身”，而這一思想最早的來源，其實是出自伏羲。
古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。
地上長的草木，為什麼這個植物有刺，那個植物沒有，為什麼這株植物開花了，那株的葉子卻落了，地上鳥獸的爪印，有大有小，為什麼它們不一樣，是什麼在影響着它們？我身上的部位和遠處的東西一點都不一樣，為什麼可以遠處諸身，近取諸物？萬物之間的本質是什麼？它們有什麼相同點和不同點嗎？
在卦台山上，伏羲觀天悟道，創立八卦，回答了上面的問題，但八卦背後，還隐藏着兩個思想，一個是“道”，用現在的白話來講叫做規律，認為萬物雖然不同，但背後隐藏着的道是一緻的。而另一個思想叫做“理”，是我們今天要講的。
伏羲悟道是觀察的鳥獸的足迹、花紋，用當時的話來講就叫做“理”，和“道”其實是一個意思，後人在造字的時候沿用了這一觀念：理，形聲字。最早見于《說文》小篆，理，篆文左半邊（王，玉）+右半邊（裡，作坊），表示在作坊治玉。造字本義為在作坊将山上挖來的璞石加工成美玉，使之成器，有形有款。通俗點來講，理的本義，便是加工玉石，使之成器。在這裡，更多的人則把加工玉石當成了理的本義，認為是要順着玉石的紋路加工玉石，卻忽略了“使之成器”這句話。
南山空同老師則講過普通物品和器之間的差異：
道德經》中有雲“樸散則為器。”、意為将璞玉（物），進行打磨再造，使其成為能代表（感應）天地規律（規則），便可以當成器“。
《易系辭上》“形而上者謂之道，形而下者，謂之器“，我們狹義來了解，便是，能反應陰陽二氣互動等無形之的普遍規律的，我們可稱之為“道”，但能通過有形可感可質的物品來表現這些陰陽變化互動規律的，則可以稱為“器”。
是以上，狹義上的“器”，是可以反應和讓人與“道”互動的。
而“理”這個字，則成為了道與器之間的橋梁，是以，《學經》中有言：“長于治玉者，必重于理也。”你真的以為這是在講順着玉石的紋路雕琢嗎，人家是在講制器好不好，人家是在講治玉成器，成為“道”的呈現載體好不好！
第二個重視“理”這一觀念的是周公，《周禮》中：“以玉作六器，以禮天地四方”周朝是一個對祭祀物品有要求的朝代，周公更是把“尊道”“貴德”“明理”放在同一位置，當成周朝的普世思想。
而在後世，“理”這個字，在應用上慢慢不被人所了解，人們更多的從哲學觀念上解釋“理”這個字，用如今的話來說，叫做“邏輯”。受到伏羲的影響，中國古人的“邏輯”和現代人似乎完全不一樣。在現代人的眼中，人們的邏輯是從A到B到C，而中國古人則認為，A可以直接到C的，并不需要經過B這一步驟，如《莊子》：“天地一指，萬物一馬”，認為天地就像人的一個手指頭，萬物都可以從一匹馬上來展現，其背後的“道”、“理”是一緻的。
《老子》的話則直接講出他是如何認識這個世界的：“以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。”《管子》中也講過同樣的話：“道之所言者一也，而用之者異。”
一個真正有智慧的人，他即使終日在山林裡與村民、鳥獸打交道，你突然請他去治國，去朝堂與官員、皇帝打交道，他能不能做好這件事？他肯定可以，對他來說，與村民、鳥獸打交道，和與官員、皇帝打交道，雖然表面形式看起來不一樣，但背後的“道”和“理”是一樣的，同樣的“道”和“理”，無非是換了個外殼而已。是以，庖丁終日解牛，卻能以此向文蕙君談論養生治國之道；伊尹是個廚子，卻用做菜的道理來治國，成為商朝的宰相；宋朝宰相趙普，可以用半部《論語》治天下。一個人掌握了世間的“道”，明白了世間的“理”，萬物紛纭，換個形式又能怎麼樣呢？
是以，我們前文講到外丹，講到水谷之精氣的外丹，講到草木外丹，講到金石礦物煉成的外丹，重要的不是外在表現形式到底是什麼，而在于這個各種形式的外丹裡面到底蘊含了什麼，在于它們能不能起到長生的作用。
那麼， 用金石煉就的外丹和五谷煉就的外丹有什麼不同嗎？除了形式不同之外，其實他們背後蘊含着的，都是後天精氣。
煉丹所用的礦物，一般為五金八石頭：五金:指金、銀、銅、鐵、錫；八石：一般指朱砂、雄黃、雲母、空青、硫黃、戎鹽、硝石、雌黃等八種礦物。《太清石壁記》載：“五石者，是五星之精，丹砂，太陽熒惑之精。磁石，太陰辰星之精。曾青，少陽太歲之精。雄黃，厚土鎮星之精，譽石，少陰太白之精”認為煉丹所用的礦物裡邊蘊含着的是天上星辰的精氣。
并且，古人煉外丹所采取的礦物，也并不是随意取得，既然我們用的是礦物中的精氣，那麼，沒有精氣的普通礦物自然也就不得以使用了。
如《雲笈七箋》中記載：“光明砂者，受太陽清通澄朗正真之精氣，降結而紅光耀耀，名曰光明砂；白馬牙砂者，受太陰平和明徹柔順之精氣，降結而白光燦燦，如雲母色者，名曰白馬牙砂；紫靈砂者，中受山澤之靈氣，結而成砂，而色紅紫，名曰紫靈砂。如溪土雜類之砂，俱受濁滞不真之氣，結而成砂，即混沌無精光也，故不中入至藥所用。”
認為沒有精氣的礦物，是不能夠用來煉制外丹的。
古人煉外丹常用的丹砂裡面有一味叫做朱砂的礦物，清代醫學家徐靈胎對此頗有研究，他說朱砂是“得天地五行之精以成其質，人身不外陰陽五行，采其精氣，以補真元，則神靈通而形質固矣！”認為朱砂裡面蘊含着天地五行之精氣，人服用這種礦物，可以吸收其精氣，達到堅固形體的作用。
但是，這些煉制外丹的礦物是有毒的呀，一個使用不當，輕則傷身，重則緻命，難道古人不知道這些？為什麼他們放着安全的水谷之精氣不用，偏要用這些有着劇烈毒性的金石礦物呢？
我們前面講過，一兩水谷之精氣煉成的極陽醋，喝了之後所增加的精氣，相當于我們打坐一小時所吸收、運化的精氣，到長生久視，需要的精氣又得失多少？
是以，古人使用金石煉制外丹的一個原理，就是節省時間，五谷一年生長一茬甚至幾茬，裡面所蘊含的精氣是在是不夠多，而金石礦物，一直在大地山川之中，接受地氣和天地的滋養，它每在這個地方待一年，經受一輪天地之氣的滋養，第二年，第三年，年年如此，反複就是，直到它被人挖出來，煉成外丹，裡面所蘊含的精氣又怎麼是歲歲枯榮的五谷所蘊含的精氣能比的。
《通幽訣》則對此論述的十分詳細：““精化為砂，色禀南方丙丁火，外陽而内陰，主男，日之陽魂。日月之華氣照耀天地，太陽、太陰、沖和之氣交騰受氣一千八十年，結精氣丹砂。”
你把一粒小麥的種子種到土壤中，它生根發芽，結出麥穗，是受到天地之氣，也就是後天精氣的滋養得以長成。同樣，你可以把一塊礦石當成一粒種子，當它在合适的地點，合适的時間開始受到天地之氣（後天精氣）的滋養，過來百、千年之後被人取出煉制外丹的時候，和你種下的那一粒小麥，又有什麼差別呢？不同的外在表現形式，相同的後天精氣，隻不過，一個隻生長了一年，另一個生長了百、千年。
是以，要想長生，積累精氣是第一要素，自身産生的精氣不夠，古人又想到了煉制外丹的方法，五谷煉制的外丹精氣太少，又開始追求用金石礦物的精氣煉制外丹。
說來說去，不都是在追求後天精氣嗎？那麼，我們似乎忘了一件事情， 什麼是後天精氣，又為什麼可以讓人長生？