“一生奮鬥隻為錢,财富充盈氣質添。”不愛錢的人天下少有,中國有一個成語叫做“富可敵國”,形容一個人的錢财足以跟國庫的錢财相匹敵,不過這個成語多帶有誇張之意,因為從古至今有錢的商人不少,但錢财能夠跟國家相較量的人卻不多,但明朝還真有一個名副其實富可敵國的人,他就是明朝首富沈萬三。
沈萬三,吳興南浔人,不過他的出生年月頗有争議,有人說他出生于1286年,也有人說他出生于1330年,不過能确定的是,他是元朝末年出生的。沈家家底殷實,沈萬三生來就是富家少爺,但不幸的是他出生沒幾年,吳興就發生了水災,此時他的母親又染上瘟疫去世,其父帶着他們兄弟幾人去了周莊鎮。
他們在周莊安定下來後,一家人的生活全仰仗一片低窪地,剛開始時那塊地隻産茅草,但因為他們勤于耕作,是以這塊地的糧食産量有所提高。沈家原本就是商賈之家,是以很擅長做生意,他們來到周莊後以農業起家,慢慢的添置田産和豪宅,家中的财富越積越多。
沈萬三因為經商天賦在當地小有名氣,當時有個叫作陸德源的富商非常欣賞沈萬三的才華,他覺得自己年事已高,無力再經營手中的資産,若是不找個人幫忙打理的話,這些财産很快就會消失殆盡,于是他找到了沈萬三,然後将所有的資産全部轉讓給他,自己當道士去了。
沈萬三得到這筆資産之後手中的生意越做越大,甚至還做起了海外貿易生意,将中國的絲綢、茶葉、糧食等銷往海外,然後再将外國的香料、珠寶等東西運回中國銷售,海外貿易生意的利潤極大,而沈萬三也是以快速成為了江南第一首富。
當時沈萬三有多富有呢?我們通過三個小故事來看一下。民間百姓傳言說沈萬三有一隻聚寶盆,不管往裡面放什麼都會變成珠寶,而若是放進銀子或者金子,就可以得到一整盆的金銀。這個故事是百姓的臆測,但也說明沈萬三确實很富有。
1368年明朝建立之後,朱元璋想要擴建應天城,但常年征戰,朝廷已經沒錢了,于是便逼迫沈萬三一起參與擴建工程。沈萬三督建一部分,朱元璋督建一部分,結果沈萬山這邊的工程比朱元璋早三天完工,而且品質更好,雖然這是他能力的展現,可也讓朱元璋顔面盡失,而這也是朱元璋第一次真正見識到他的财力。
後來朱元璋想要犒賞軍隊,沈萬三又再一次站出來,說自己願意出錢替皇家犒賞将士,朱元璋當即大怒,将士是皇家的将士,他一個人外姓商人有何資格代天子行事,這不是越權是什麼?于是動了斬殺他的念頭,最後在馬皇後的勸告下才将其改為流放。
最後朱元璋查抄了沈萬三的家,總共搜出了20億倆白銀,其中還不包括家中古董和字畫等物。那時候的一兩白銀相當于今天的600-800元人民币,是以沈萬三的全部資産大約有1.2-1.6萬億人民币,而當今世界首富的所有資産隻有7773億人民币左後,跟沈萬三的資産壓根沒法比。