衆人皆知“東北王”張作霖，他出身草莽，到統帥東北軍，能力非凡，東北軍全盛時擁有當時全國最強的空軍和海軍，擁有裝備飛機300架，共5個航空兵隊，海軍擁有大小艦艇27艘，3.22萬噸，總兵力達到了40多萬，下轄25個步兵旅、6個騎兵旅和10個炮兵團。
但1931年九一八事變爆發後，由于不抵抗政策，東北空軍262餘架飛機落入敵手，其中不乏當時最先進的空軍裝備，此外為讨伐石友三，東北的步兵3個旅、炮兵2個團共8萬人被調進了關内，東北軍一步步被“稀釋”了，不過在14年抗日戰争中，曾為東北軍的軍官、士兵仍做出了很大的貢獻。
然而卻少有人談“四川王”劉湘，1909年，劉湘從四川陸軍速成學堂畢業後，被配置設定到新軍三十三混成協（旅）六十五标作見習官，後又被保送進了四川陸軍講武堂，到1915年，劉湘被袁世凱授陸軍少将。
又一個六年後，劉湘便已經擔任了川軍總司令兼四川省長，所部有八萬餘人，而在利益面前，沒有永遠的敵人，1926年，劉湘歸附北伐軍，搖身一變，成了國民革命軍第21軍軍長。
不過川軍雖然易幟，但内部派系的争鬥可沒有減弱，彼時劉湘還沒有構成很大威脅，1929年，劉湘收編了楊森軍三萬餘衆，而在中原大戰前期，劉湘保持了中立，彼時劉湘一直在養精蓄銳，其兵力可能已經超過10萬。
發展到1932年，四川就隻剩下劉湘和劉文輝兩個大軍閥了，一山不容二虎，一場惡戰從1932年冬開始，到1933年夏，雖然劉文輝的兵力在劉湘之上，但劉湘得到了老蔣的支援，後獲得了勝利，成為了“四川王”。
在當時，不少軍閥都認為，兵力的多少意外着實力大小，劉湘同樣是這麼想的，而劉湘從剿匪開始，就收編了地方上的土匪勢力，就連當地的“保安團”，也都入了劉湘的軍隊，是以劉湘号稱有30萬川軍。
劉湘逐漸強大，自然也讓老蔣感受到了威脅，是以打算分化或是拉攏川軍，讓他去兩廣和李宗仁、陳濟棠打消耗戰，不過東北軍是前車之鑒，劉湘是以怎麼也不肯“交出”川軍。
但老蔣又豈會任憑劉湘發展下去，西安事變發生後，劉湘三次通電主和平解決西安問題，何應欽則被老蔣派去實行軍改，小胳膊拗不過大腿，1937年七七事變爆發後，劉湘出席國防會議，表示：“抗戰，四川可出兵30萬，供給壯丁500萬，供給糧食若幹萬石！”
同年8月20日，劉湘任第二路預備軍司令長官，轄九個軍，第二月，劉湘率部出川，但此時的劉湘已經患病，12月3日，川軍被編為第二十三集團軍和第二十二集團軍，總司令是劉湘，副總司令是唐式遵。
南京淪陷後，第七戰區所轄地境被敵占領，老蔣讓唐式遵接任了第二十三集團軍總司令，劉湘專任第七戰區司令長官，1938年1月20日，劉湘在漢口病逝了，其臨終前留下遺言：“抗戰到底，始終不渝，即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉！”