徐海東大将從1940年離開前線，到後方養病。從此，再也沒到軍隊擔任實際職務。在這時候，妻子一直在身邊照顧他，幾十年如一日，承受了很多。
徐海東的妻子叫周東屏，出身紅25軍，也是紅25軍7個女戰士之一。
長征結束到陝北後，倆人成為革命伴侶。
在徐海東眼裡，他自己讀過三年私塾，不愛學習，隻愛打仗，以“粗人”自居。他的妻子周東屏因窮苦出身，沒有念過書，也被他稱為“粗人”。
1938年，徐海東舊病複發，在前線打仗吐血，被調回延安養病，又到馬列主義學院學習，與妻子周東屏團聚。此時的周東屏一邊工作，一邊到學習。
1939年，周東屏跟着徐海東抵達華中工作，她的任務是照顧孩子，照顧徐海東身體。在徐海東日夜操勞時，勸他好好休息。徐海東不聽她的話，有時候周東屏問他一些形勢，他總是批評周東屏“愛打聽”。
1940年，徐海東在華中工作幾個月，病情加重大吐血，比1938年還要嚴重。妻子從後方趕來照顧他，徐海東責怪她：你這個人，真經不起事，快點回去。
周東屏知道徐海東的脾氣大，怕他發火，對病情不好。她說：天黑了明天再說吧！
徐海東發火并不是針對妻子，當時新四軍面臨内憂外患的地步，不僅要面對日軍，也要面對國民黨頑軍的摩擦，自己在關鍵時刻生病，更多在生自己的氣。隻不過，妻子過來，就把氣撒在周東屏。
第二天，徐海東起床又吐血，最終導緻昏迷不醒，最終上級讓徐海東到後方養病。
徐海東在擔架上被轉移很多次，不能打仗，讓他脾氣很暴躁，甚至說：不能打仗，不如死了好！周東屏安慰他，徐海東數落她是：“隻會說漂亮話的小騙子。”周東屏像哄孩子一樣慢聲細語地對他說話。
就這樣，徐海東在周東屏的照顧下，輾轉各地休養。
1943年，徐海東病情惡化，軍醫束手無策，很多人在悄悄為他準備後事，周東屏能做的隻是陪在他身邊。有人找來地方上中醫，為徐海東治病，有人不讓徐海東亂吃藥，周東屏斷然決定，讓這位老中醫看病開藥，喝了幾天中藥後，徐海東的病情慢慢好轉。
對于周東屏來說，徐海東是自己的丈夫，也是黨的寶貴财富，她任勞任怨。
在徐海東有脾氣的時候向她撒氣，生命垂危時妻子全力以赴，盡心盡力照顧，病情才得到穩定。她隻是希望丈夫徐海東能平平安安，其他一切不重要。
周東屏從1940年，一直照顧徐海東到1970年去世。