衆所周知，熊貓是我國獨有的珍稀動物，主要生活在中國西部的崇山峻嶺之中。其憨态可掬的形象和黑白相間的獨特花色，俘獲了不少粉絲，被譽為中國的“國寶”。
正是由于熊貓珍貴無比，是以在我國的外交史上，曾發揮着重要的作用，成就了我國獨特的“熊貓外交”特色。
（國寶熊貓）
早在公元685年，武則天就開啟了“熊貓外交”的先例。她曾送給日本天皇兩隻活體熊貓和數十張熊貓皮。
但熊貓被西方人所熟知，則要晚很多年。直到1869年，法國傳教士戴維将在中國擷取的一隻熊貓标本，送給法國自然曆史博物館，才讓這種神奇的動物進入西方人的視野。
自此後，可愛的熊貓就讓西方人陷入瘋狂。也掀起了各國争先恐後進入中國西部，捕獵大熊貓的狂潮。
1914年，德國人衛古爾特在西康捕獲5頭熊貓。但這些熊貓，都在未出境時就悲慘死去，衛古爾特隻帶回德國一隻标本。
1928年，美國人羅斯福也來到四川，雖未曾捕獲活體熊貓，但殘忍地射殺了一隻。
1936年，美國時裝設計師露絲·哈克尼斯将一隻雄性大熊貓帶到美國，送給芝加哥動物園，此舉開創了活體熊貓出國的先例，也是美國首次迎來大熊貓。
抗戰爆發後，熊貓繼續扮演着外交大使的角色。特别是在抗戰最為艱苦的時期，熊貓曾作為“親善大使”，為争取美國的援助和支援，起到了關鍵作用，為抗戰勝利做出了巨大的貢獻。
而實施這一“熊貓外交”的人，正是宋美齡和宋霭齡兩姐妹。
（宋美齡和宋霭齡）
1941年，艱苦卓絕的抗日戰争進入到了第四個年頭，也到了最為困難的時刻。就在此時，美國聯合救濟中國難民協會對中國施以援手。他們從這年的3月起，發起了募捐500萬美元的活動。該活動計劃持續5個月，但僅在短短的一個月的時間裡，該協會就已收到超過1000萬元的捐款。
同時，美國作家和人權活動家賽珍珠，也通過中國災難救濟會募捐，收到了大量愛心人士的慷慨捐贈。
随後，兩個協會就開始源源不斷地給中國提供醫療器械、藥品、食品以及現金等，幫助中國軍民抵抗日本法西斯的侵略。
負責中國難民救濟工作的宋美齡、宋霭齡兩姐妹，感恩于美國的幫助，決定回饋該協會一份重要的禮物。但在選擇何種禮物時，兩人犯難了，這種禮物既要展現其獨特性，又要能代表中國人民的誠意，而且不能太貴重。
正當兩人為禮物苦悶之時，突然聽到了一則消息。在紐約的一個動物園裡，早年運到美國僅有的一隻大熊貓患病去世了，美國人扼腕歎息，并為此專門在報紙上發文悼念。
（宋美齡和美國大使）
宋美齡靈機一動，何不再送美國一隻大熊貓呢？
于是，兩人積極行動起來，一方面通過外交途徑告知美國這個好消息，一方面抓緊尋找大熊貓。
國民政府為此專門組織力量，深入熊貓經常出沒的汶川縣。經過數個月的艱苦搜尋，終于在草坡鄉捕獲了一雄一雌兩隻大熊貓。
美國人得知消息後異常興奮，特地派出動物專家蒂文來到重慶，代表美國接受這無比珍貴的禮物。
11月9日，隆重的熊貓捐贈儀式在廣播大廈正式舉行，宋美齡姐妹和美國駐華大使親自出席。中央廣播電台、國際廣播電台、美國哥倫比亞廣播公司聯合對捐贈儀式進行了現場直播。
第二天，重慶的《中央日報》《大公報》《申報》等，也争相報道了這一事件。第二年1月，美國《時代》雜志也刊載了這一激動人心的消息。
在重慶短暫停留後，蒂文于11月14日，攜帶兩隻熊貓搭乘飛機啟程回國，當晚抵達香港。在機場接受采訪時，蒂文曾動情地說：“此次來華接收熊貓，内心無比感激。中國的抗戰前途，實甚光明燦爛。”
兩天後，蒂文離開香港飛抵菲律賓馬尼拉，搭乘“柯立芝總統号”輪船赴美。經過40多天的海上颠簸，一對大熊貓橫渡太平洋，終于在12月底抵達紐約。
值得玩味的是，正當兩隻大熊貓日夜兼程趕赴美國的途中，“珍珠港事件”爆發，兩隻熊貓也幸運地躲開了戰火，給美國人帶去了中國人民真誠的友誼。相比于日本人的炮彈，中國政府的這次“熊貓外交”赢得了美國的信任和尊重，強化了抗戰時期的中美互信。
由此，熊貓依靠着其憨态可掬的面容和渾圓的體态，受到美國人的熱捧，也開創了中美熊貓外交的先河，鞏固了中美關系。讓當時的中國與美國并肩作戰，有力地打擊日本帝國主義的侵略行為。
（參考資料：《抗戰時期的“熊貓外交”》）