自古以來，小人之中也有博學多才之輩，比如北宋的蔡京，他的書法造詣很早，原本是北宋四大書法家之一，卻因“人品奸惡”被改為蔡襄。明朝末年，江南地區也出現了一位絕世才子，他在詩詞歌賦方面都有很高的造詣，甚至可以說是江南的第一才子。可是此人卻成為明朝最後的奸臣，那麼他到底是誰呢？
此人名叫阮大铖，是南直隸桐城人，在萬曆四十四年，也就是努爾哈赤建立後金的那一年考中了進士，與洪承疇、丁魁楚是同年。原本阮大铖也是東林黨人，他的老師是東林黨的首領高攀龍，同鄉是東林黨骨幹成員左光鬥。可是在天啟四年，阮大铖卻背叛了東林黨，投靠了魏忠賢，成為閹黨分子。
原來吏科都給事中這個職務出缺，趙南星、高攀龍等人認為阮大铖不在京師，于是就推舉了魏大中，是以阮大铖懷恨在心，他就投靠了魏忠賢，“與霍維華、楊維垣、倪文煥為死友”。至此，阮大铖背叛了東林黨，投靠了閹黨，之後還出任太常少卿，“事忠賢極謹”。後來，楊漣、左光鬥慘死獄中，而阮大铖對門客們“诩诩自矜”。
叛徒往往比敵人更可恨，古往今來都是這個道理。也許在東林黨人的眼中，阮大铖比魏忠賢更可恨，是以在魏忠賢倒台後，阮大铖的好日子也就到頭了，“論贖徒為民，終莊烈帝世，廢斥十七年，郁郁不得志”。1644年，崇祯帝自缢而死，明朝官員在南京擁立福王朱由崧為帝，馬士英成為内閣大學士。
馬士英與阮大铖的關系很好，他為了對付史可法以及東林黨人，向弘光帝推薦任用阮大铖，結果引發了朝野的震動。不過，弘光帝對馬士英言聽計從，不顧群臣的反對，親自召見阮大铖，并且任命為江防兵部侍郎，之後又升為兵部尚書。馬士英、阮大铖兩人狼狽為奸，根本沒有募兵備戰，而是積極進行黨争，搞得朝政敗壞、混亂不堪。
1645年四月，左良玉釋出檄文，以讨伐馬士英、阮大铖為由，率兵順江而下，發起了南明的内戰。不過左良玉在途中病死，他的兒子繼續率兵進攻，反而被南明的軍隊打敗。馬士英、阮大铖剛剛松了一口氣，沒想到清軍此時已經南下，并且迅速渡過長江，殺奔南京而來。同年五月，朱由崧倉皇逃出南京。
之後，馬士英、阮大铖也逃出了南京。阮大铖本想到金華去投奔朱大典，結果被“士民所逐”，于是他就來到了方國安的軍中。就在此時，馬士英開始厭惡阮大铖，他認為“南渡之壞，半由大铖，而己居惡名，頗以為恨”。1646年三月，清軍進入浙江，阮大铖在降清後被授予内院職銜。
為了赢得清朝的歡心，阮大铖表現得非常賣力。在跟随清軍入閩時，别人騎馬緩行，“大铖獨下馬，徒步而前”，他左手牽着馬，右手指着騎馬的人說：“我精力百倍于後生！”可是，沒過多久，阮大铖就病倒了，結果一命嗚呼，清軍将其草草掩埋。清朝在編修《明史》時，将阮大铖列入了《奸臣傳》中，而且是最後一個。
參考資料：1.《明朝三季野史》；2.《明季南略》；3.《明史》