在中國收藏界，馬未都絕對是一個響當當的人物，幾十年來，他憑借一雙“慧眼”，淘到了一件又一件稀世珍寶。1996年，馬未都成立了中國第一家私立博物館——觀複博物館，他收藏的那些瓷器、玉器、漆器、以及古家具，價值何止連城？不過，馬未都之是以能在古玩界擁有如此成就，除了天賦使然外，還離不開高人指點，那人便是王世襄。
王世襄，1914年出生于北京，福建福州人，他是中國著名的收藏家，曾被譽為“京城第一玩家”。不過，任何一個“天才”的誕生，都離不開家庭的影響以及父母的教育，王世襄也不例外。當時，他的父親乃是專職外交的條約司，每天忙完工作之後都會去古玩店逛一圈，遇到看對眼的殘缺孤本、或是破舊瓷器就會果斷收入囊中，而經常陪他一起溜達的王世襄，也在不知不覺中鍛煉出了不俗的眼力。
另外，他的母親則是出身高貴、勤儉持家的優秀女子，為了培養王世襄的藝術細胞，她不但請了許多教古漢語、經、史和詩詞的老師來家裡講課，還日日監督兒子的學習進度。不過，王世襄最感興趣的還是詩詞歌賦，其他學科他一點都學不進去。後來，王世襄上了美國人專門為高幹子弟開辦的學校，從國小到高中，王世襄一直在西式教育下長大，不但習得了一口流利的英文，還養成了不拘一格的性子。
王世襄曾自嘲：“我始終是玩物喪志，業荒于嬉，秋鬥蟋蟀，冬懷鳴蟲，挈狗捉獾，皆樂之不疲。”其實，對從小在優越環境中長大的王世襄來說，這并不是什麼惡習，愛玩乃是人的天性，隻要能“玩出精髓”，便不算白玩一回。除了愛玩之外，王世襄的學習一點不差，他畢業于燕京大學國文系，獲碩士學位，就文化水準上來看，他絕對超過了大多數人。
後來，王世襄逐漸在玩樂、學業之間找到了一個平衡點，在父親的影響下，他迷上了明式家具，愛上了收藏。抗戰勝利後，王世襄被國民政府教育部征召，成為了清理戰時文物損失委員會的助理代表，他專門負責調查、交涉、追還文物。據統計，王世襄追回的文物多達2000餘件，清理完畢之後，他盡數上交了故宮博物館，避免了文物流失和損傷。
實際上，在成為助理代表之前，王世襄還做了一件為人津津樂道的事。1945年，有人在北平宣武門甩賣一批舊貨，王世襄聽說後，很快就趕到了現場。不出意外，這批破舊家具中果然有值錢的寶貝，王世襄在一個紫檀案子上發現了清宗室溥侗的題詞，他當即意識到，這個紫檀案子乃是宋葷所有。
宋葷為官正直，曾被康熙譽為“清廉為天下巡撫第一”，且不論他的身份，單單是這紫檀案子，價值就非同一般。後來，經過一番讨價還價後，王世襄花了80塊錢把紫檀案子買了下來，據他晚年回憶說，這是他生平撿過的最大一個便宜。不過，王世襄卻不是那種舍不得寶物之人，他把紫檀案子捐給了上海博物館，沒有作為王家的傳家寶。