IBM Watson 持續擴張，認知計算正悄然改變我們的生活

在去年 IBM 釋出的一則很有創意的廣告中，Watson 用 IBM 最新的認知計算機咨詢單元與 Bob Dylan 聊了半分鐘。Watson 說它每秒能讀 8 億頁，并識别出 Dylan 作品中常用的主題，比如時間流逝和愛情消逝。Bob Dylan 羨慕的說：「真快啊。」 這樣一個有些過度自信的形象自然引起了人們的興趣，但比起玩遊戲或讀歌詞，企業們對它的實際應用更加感興趣。IBM 已經将 Watson 的服務擴充到不同行業，從醫療到金融，從零售到體育。

這個起源于紐約州威斯特徹斯特縣北部 IBM 研究中心并耗費了近十年時間的研究成果，已經不止一次引起人們的注意了，它的前身深藍曆史性地打敗了國際象棋冠軍加裡•卡斯帕羅夫，随後又在智力競賽 Jeopardy 中打敗了人類冠軍 Ken Jennings 。而現在 Watson 再次引起公衆關注的原因是它廣泛的行業應用，在各個方面改變了我們的生活。它的思考變得更有創意、設計變得更有效，進而可以更準确的滿足我們的需求。

IBM 經過數年摸索找到了人工智能的竅門，IBM 認知計算白皮書裡提到：「在 IBM ，為建立認知計算的基礎，我們已經工作了數十年，将前沿計算機科學領域的十幾個學科與這個 100 多年的商業專家結合起來。現在，我們正在親眼目睹它在改變商業、政府和社會方面的巨大潛力。我們已經看到，它将大資料從障礙變成機會，幫助兒科醫生做出早期診斷，為建設智慧城市提供創新解決方案。我們相信，這些技術展現了最好的（或許也是唯一的）機會，去處理地球面臨的一些最持久的系統性問題，例如癌症、氣候變化和複雜多變的全球經濟形勢。」

在 IBM 衆多應用中，最引人矚目，同時也是最具影響力的便是它在醫療領域的應用。早在 Watson 的測試階段，癌症領域的 Memorial Sloan-Kettering 和 MD Anderson 中心， 普通内科的 Cleveland  診所就開始和 Watson 展開合作，探索如何将比賽系統中的優勢轉化成能用于醫療行業的東西。

在 Watson 正式進入醫療健康領域時，開發了可以将醫療健康大資料和醫療保健知識綜合起來的新功能，并将這些功能內建到一個包含了全新應用和合作夥伴關系的平台上。已經和美敦力、強生、蘋果、CVS 等醫療健康行業巨頭建立了戰略合作關系，其中的一些公司已經在使用 Watson 平台。目前，Watson 擁有世界上最大的臨床資料庫，擁有超過 9500 萬份病曆報告。IBM 還收購了 Merge Healthcare ，将其超過 300 億分醫學圖像錄入到了 Watson 平台中。運用一些 IBM 研究所開發的突破性技術開始基于這些圖像建構診斷功能，并且還和所有相關監管機構合作設計制作了 FDA 準許的醫療裝置。

在醫療健康領域，Watson 最為關注的就是惡性良性腫瘤和癌症診斷，對于人類醫生來說，做出正确的診斷面臨着巨大挑戰。據估計，為了能夠随時掌握最新的醫學知識，進而一直處于領域前沿，人類醫生每周需要花費 160 小時來閱讀最新的研究論文。而 Watson 則可以在極短時間内完成。除此之外，它還可以在數百萬的專利中進行搜尋，以及從以前的診斷中進行學習，進而更好的基于症狀推理出診斷結果。IBM Watson 對于肺癌診斷的正确率是 90% ，而人類醫生的正确率隻有 50% 。

IBM 上月宣布，14 家來自美國和加拿大的癌症治療機構将開始部署 Watson 計算系統，該套系統将能根據病人惡性良性腫瘤的基因指紋選擇出适合的治療方案。擁有異常強大的醫療科學和特定癌症及可實行治療方案的臨床資料庫的 Watson 能将為癌症病人找出治療藥物時間縮短至幾分鐘時間。惡性良性腫瘤學家将把病人惡性良性腫瘤中可能會發生突變或發展成惡性惡性良性腫瘤的 DNA 指紋上傳到 Watson 雲端系統，然後Watson開始在資料庫中尋找已經獲得準許或試驗性癌症治療藥物。IBM 沃森醫療部門副總裁 Steve Harvey 表示，克利夫蘭醫學中心、奧哈馬市弗雷德與帕梅拉•巴菲特癌症中心、耶魯癌症中心等 14 個醫療機構将在今年年底開始使用這套系統。

《連線》雜志還預測道，Watson 很快便會成為世界上最好的醫療診斷專家。

醫療和癌症是 Watson 最為重要的應用方向，但 Watson 并沒有就此止步。而是将觸角伸到了更多可以或者即将給我們帶來改變的領域。Watson 目前已經接受了分子生物和金融領域的教育訓練，它還寫過一本烹饪書，也在石油勘探這一行「工作過」。現在，它正在學習如何幫助人們解決犯罪問題。早前，按照 IBM 的說法，Watson 也會被運用在 17 個國家的 75 個行業當中，使成千上萬的人可以在工作中使用 Watson 。

• 去年聖誕節期間，Waston 平台釋出了一款新的App——IBM Waston Trend，它可以預測商店或者電子商務網站最受歡迎的禮物。Watson Trend 的資料主要來自 IBM 的合作夥伴 Twitter 、200 多個電子商務網站的評分和評論，以及數以千計的部落格。然後，該款應用使用自然語言處理技術在大約 10,000 多個網站和伺服器中進行資料分析。
• 澳洲能源公司 Woodside 這樣的客戶使用沃森的語言能力打造先進的「公司内部知識庫」搜尋引擎。在将 30 年積累的 20,000 多份項目文檔錄入到 Watson 系統之後，該公司的工程師現在可以用它來學習過去的經驗，比如計算特定管道的最大承壓。
• 一個叫做 Fluid 的公司利用 Watson創造了一個名為 Fluid Expert Personal Shopper 的應用，旨在幫助消費者以快于零售網站的速度找到他們需要的商品。例如，如果你想要找一件防風大衣，Fluid 應用會通過一系列互動面闆，并計算你所在的地方的溫度是否會降到零度以下而幫助你找到這樣的大衣。 
• Watson 教練是 IBM 與愛爾蘭生物分析公司 ORRECO 以及美國頂尖跑步俱樂部 Oregon Track Club 合作的「産物」。借助于 Watson 計算平台，能夠全面整合運動員的心理測試資料、生物資料以及營養和睡眠資料，進而制定一份更具針對性的訓練計劃。除此之外，Watson 教練還将從最新的醫療文獻裡「學習」更多有助于提升運動員成績的新發現。
• 而 Watson 更大的野心是進軍物聯網，并且開始思考如何将這些不同類型和不同來源的資料用于新的認知系統中。Watson 負責人表示：「我們已經開始思考将其作為一條資訊供應鍊：物聯網中的傳感器将生成大量資料；我們将通過分析來轉換、過濾和翻譯這些資料，并将其轉換為資訊；然後你就可以将這些不同來源的資訊聚合起來建構認知系統以創造知識。簡而言之，這條資訊的供應鍊是：傳感器→資料→分析→資訊→認知系統→知識。我認為這條供應鍊将成為未來幾十年應用創新的基礎，并将在可見的未來内成為市場的熱點。」

目前 Watson 已經擁有了大約幾百款應用，從各個層面改變了我們的生活，但更加重要的是，Watson 作為強大的認知計算資源所撬動的外部開發者和合作夥伴的支援。啟動 Watson 這個商業項目的另外一個關鍵就是建立開放生态系統——開放平台 API ，這樣創業公司就能接觸到這項技術，并在此基礎上開始打造自己的商業。當在啟動 Watson 商用項目時，IBM 不僅擁有一直合作的早期使用者，還有一些在項目啟動之前就讓其接觸到該技術的創業公司。此外一個基于雲端的平台 IBM Bluemix 給了開發者用Watson的能力創造新「智能」應用的機會。 Bluemix 社群由 77000 個開發者組成，他們正在設計并建構IBM所謂的「基于雲計算的認知計算應用」。超過 350 個 IBM 的合作者已經在市場投入了具有認知能力的應用，範圍從醫療工業到金融服務和零售業。

此外，吸引開發者入駐 Watson 計算平台的另外一個原因就是 IBM 在人工智能方面深厚積累所提供的強大技術支援。上個月，IBM Watson 團隊因為在聲學和語言模組化兩方面技術的提高創造了 6.9% 詞錯率的新紀錄；同月，IBM 宣布開放他們的超導量子處理器，這意味着對這一硬體感興趣的人可以通過這一新的量子計算平台親手獲得量子體驗；3 月，

勞倫斯•利弗莫爾國家實驗室（LLNL）宣布購買 IBM 的首款類腦超級計算平台

，等等。這些和認知計算相關的技術和資源都将助力更多的開發者加入 Watson，以及幫助 Watson 實作更多的應用。

Watson 未來将的應用方向也是值得期待，Watson 負責人 Rhodin 說，一些行業内的資料生成已經開始超出了人類的能力範圍，人類已不再擁有能力管理和了解所有資料的能力。Watson 正是在将大資料的負擔變成便利。IBM 認知計算白皮書裡提到：「我們相信，世界上的許多難題終将得到解決。借助認知計算，我們會實作這一宏偉目标。真正的認知系統實際是一種深化重要關系的工具——人與世界的關系。 我們能用嶄新而有力的方式思考和推理。認知系統是真正靈感源于人類大腦的機器。同樣的，這些機器也會真正激發人的大腦，提高我們的理性能力，改變我們的學習方式。」