在古代，因為男尊女卑通常會有上下去分界男女等級，今天我們所說的男左女右習慣，究竟是出自哪裡？
在中國古代，男女之間的哲學觀關系非常緊密。他們認為宇宙中通貫事物和人事的兩個對立面就是陰陽。自然界的事物有大小、長短、上下、左右等等。古人将其歸類分為大、長、上、左為陽，小、短、下、右為陰。陽者剛強，陰者柔弱。就人的性格來說，男子性暴剛強屬于陽于左，女子性溫柔和屬于陰于右。男左女右在中醫應用上，是表示男女生理上的差異。就診脈習慣來說，男子取氣分脈于左手，女子取血分脈于右手。
男左女右習慣沿襲至今，早在二千多年前戰國時期就已經有。在古代封建社會中，許多事物都有尊卑高低之分，就連東西南北、前後左右也不例外。古代把南視為至尊，而把北象征為失敗、臣服。是以，宮殿和廟宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南；從漢文上看，打了敗仗、臣服視為就叫做敗北。正因為正南是尊榮，古代百姓蓋房，誰也不敢取子午線的正南，都是偏東或偏西，以免犯上忌諱獲罪。
除了南尊北卑，方向上古人還以東為首，以西為次。皇後和妃子們的住處，以東宮為正，西宮為從，現代漢語中的東家、房東等也由此而來。
至于前後左右，古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左側是東方。是以就在崇尚東方的同時，左也随著高貴起來。三國時期，東吳占據江東，也稱江左。文左武右的儀制，男左女右的觀念等，都是尊左的反映。