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編者按：本文來自微信公衆号“機器之心”（ID:almosthuman2014），參與：蛋醬、張倩、杜偉，36氪經授權釋出。
還記得那個聲稱用機器學習幫難民種菜的 MIT 項目嗎？在被曝造假之後，如今又被舉報存在化學排放問題。MIT 已将其永久關停，項目帶頭人也已離職。
據外媒報道，由麻省理工媒體實驗室首席科學家 Caleb Harper 牽頭的「開放農業計劃（OpenAg）」已經在 4 月 30 日被永久關停。這也是 Caleb Harper 在學院工作的最後一天，目前他已經從 MIT 正式離職。
這個名叫 OpenAg 的項目始于 2015 年。項目的初衷是非常美好的：一群被稱為「書呆子農民（nerd farmer）」的極客聚集在一起，把實驗室變成農田，植物生長的所有參數都可以程式設計控制，看起來可以解決農民「靠天吃飯」的問題。
為此，他們開發了一台專門用來種植農作物的個人食品計算機（PFC）。它是一個密閉室，空間差不多相當于寝室冰箱的大小，裝有 LED、傳感器、泵、風扇、控制電子裝置以及用于種植植物的水培托盤。操作人員可以程式設計控制室内的光照、濕度和其他參數，進而為栽種植物創造了理想的條件。此外，它的硬體和軟體是完全開源的，任何想進行室内農業試驗的人都可以免費獲得裝置規格和代碼。
2019 年 9 月，在庫珀·休伊特博物館展出的個人食物計算機 v3.0，植株背後展示的是「羅勒配方」的代碼。
乍看起來，這确實是一個革命性的創意：一個便攜式盒子，隻需下載下傳食譜并埋下種子，就可以種植任何植物。
不同于其他室内農業項目，這種食物計算機據稱可以在任何地區建造，并在任何區域部署。來自世界各地的食物計算機資料将會彙聚到項目的機器學習算法中，不斷提升決策水準幫助農作物生長。
用機器學習種菜：理想豐滿，現實骨感
從 2015 年開始，Harper 就在各種公開演講中介紹這個項目。該項目還衍生出了一個名為 Fenome 的創業公司，Harper 自己擔任董事長一職。根據 Spectrum 掌握的公司備案檔案和 Fenome 内部檔案，Harper 為他的公司籌集了 400 萬美元資金。
那麼，什麼地方的人最需要它呢？項目帶頭人将目光投向了「難民」。
在 2017 年 3 月下旬的佐治亞州技術峰會上，Caleb Harper 對觀衆說：「我們上周将計算機部署在了約旦安曼的叙利亞難民營中。」
這個難民營項目于 2017 年 1 月底啟動，由 Fenome 的一個團隊前往約旦組裝和安裝食物計算機。這些機器已經傳遞給聯合國世界糧食計劃署的一個項目，内容主要是在距離叙利亞邊界 90 公裡的約旦沙漠中的阿茲拉格難民營地内種植農作物，為難民提供援助。
從規劃來看，這個項目是「充滿希望」且「對社會有益」的，但 IEEE Spectrum 的調查顯示，這件事從未成行，沒有任何一台機器成功完成一個單一的生長周期。
那麼，中間到底發生了什麼？
原計劃是，計算機安裝後将通過網際網路和約旦的三名 NCARE（國家農業研究和推廣中心）員工從猶他州對項目進行遠端監控。測試的植物包括黃瓜、羅勒和莴苣，Fenome 的團隊定期通過電話與約旦的同僚溝通。
但計劃進行得并不順利。現場的條件十分惡劣，沙漠氣候非常幹燥，室内溫度很高。電源經常出現故障，導緻空調和食物計算機 LED 被關閉。因為空調的故障，實驗室内部的溫度有時竟然能達到 45°C（113°F）。
而且 Wi-Fi 也不給力。室内裝了用來測量溫度、濕度和 pH 值的攝像頭和傳感器，項目組必須通過 Wi-Fi 遠端監視生長室内部的一些參數。食物計算機出現故障時，必須連上 Wi-Fi，遠端團隊才可以重新啟動它。
據說，Fenome 團隊在首次部署完一個月以後又回來了，因為要修機器以及完善一些功能，包括設定允許在本地重新啟動計算機。算了一下，Fenome 團隊為了設定食物計算機、教育訓練當地團隊，前前後後來了四次。最後一次來是 2017 年 5 月。
負責該項目的官員稱，其實早在 2017 年 9 月，這個項目就正式結束了，但沒有任何一台機器成功完成一個單一的生長周期。甚至，該計算機也沒有部署在大概 35000 名叙利亞難民所居住的阿茲拉克營地。
沒有部署，那不就是騙人嗎？而且，直到 2017 年 5 月，Harper 還在公開演講中談論約旦的一個難民營如何使用食物計算機。他甚至宣稱：除了種植出活命的食物，更重要的是讓難民找到了精神家園。
「造假」問題的發現還要歸功于之前與 OpenAg 有接觸的一位科學家 Babak Babakinejad。他在 2018 年 5 月 5 日緻 MIT 媒體實驗室前主任伊藤襄一的一封郵件中提到，MIT 的食物計算機不過是一項超越原型階段的實驗罷了。
随後 IEEE Spectrum 的調查證明了 Babakinejad 的說法，發現 2017 至 2019 年期間，Harper 在難民營的食物計算機部署上對投資者說了謊。
除了種不好菜，環保也不達标
除了上述難民營項目被曝造假之外，這個機器學習種菜項目還存在環保問題。
該項目始于 MIT 媒體實驗室主任伊藤襄一任職期間。去年，伊藤襄一卷入愛潑斯坦醜聞，迫于壓力離職，随後 OpenAg 計劃也受到了嚴格的審查。
随着調查的深入，項目的各項問題逐漸浮出水面。
此前有指控稱，Harper 令 MIT 職工示範的食物計算機中并沒有種植植物，并且 OpenAg 使用的植物營養液排入了馬薩諸塞州米德爾頓 Bates 研究與工程中心的一口地下井中，而且排放量超出了馬薩諸塞州允許的範疇，是以 MIT 副校長 Maria T. Zuber 對此展開了一項内部調查。在調查期間，OpenAg 的活動受到了限制。
根據核能科學實驗室（Laboratory for Nuclear Science）以及 Bates 研究與工程中心主任 Boleslaw Wyslouch 于 5 月 11 日緻 Bates 社群的信來看，馬薩諸塞州環境保護部（MassDEP）已于 4 月 22 日結束了對 OpenAg 活動的審查。Wyslouch 表示：MassDEP 處罰 MIT 是因為它将使用過的植物生長液和稀釋的清洗液排入了地下排放控制井，這違反了地下井登記條款的相關規定。
圖源：
http://bateslab.mit.edu/about/frequently-asked-questions/massdep-review-2019MassDEP 最初對 MIT 處以 25,125 美元的罰金，但 Bates 網站上一篇較長的描述 MassDEP 審查的文章顯示，在 OpenAg 永久關停之後，MassDEP 宣布「MIT 可暫停支付罰金中的 10,125 美元，隻需支付剩餘的 15,000 美元即可。」
而此次問題的揭發也要歸功于 Babakinejad。
OpenAg 項目的代碼庫和論壇還有待後續處理，MIT 方面表示，任何托管在 MIT 媒體實驗室伺服器上的資料将被關閉或者轉移，目前論壇已無法通路。
網友：這顆「煙霧彈」終于爆了
自從去年被舉報以及進入調查程式以來，本來在社交媒體上很活躍的 Harper 卻一直保持沉默。
Harper 的領英資料顯示，他離開 MIT 後加入了一家乳制品企業，目前擔任的職位是 DS4G（優質乳制品計劃執行總監），職責為「整合創新技術和管理方法，幫助美國乳業減少排放和實作零排放，同時增加農民收入」。
在 IEEE 正式爆出此事之前，紐約時報就報道了相關的新聞，有網友戲谑地表示，MIT 的一個家夥（Harper）聲稱他可以在所謂的「食物計算機」中種植作物，并為此募集了很多資金。盡管表面上運作得有模有樣，但還是被聰明人揪出來了，MIT 最終也悄摸地永久關停了該項目。
也有人稱這個項目就是一顆「超大的煙霧彈」，不過，現在這顆煙霧彈終于爆了。
參考連結：
https://spectrum.ieee.org/tech-talk/computing/hardware/mit-media-lab-food-computer-project-shut-down https://www.linkedin.com/in/calebharper【雲栖号線上課堂】每天都有産品技術專家分享！
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原文釋出時間：2020-05-18
本文作者：機器之心
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