朱元璋在曆史上的知名度是非常高的，作為曆史上的布衣天子，朱元璋能夠建立大明王朝，這一路走來無疑是非常不易的。元末時期，天下大亂，此時的朱元璋是吃了上頓沒下頓，在這時候，朱元璋感到了生活的不易。同時也感到了元末時期的吏治腐敗。
不可否認的是，長大之後的朱元璋在皇覺寺中當和尚，在老鄉的引薦之下，朱元璋加入了郭子興的陣營中，從此之後，朱元璋開始建功立業。是以也為明朝的建立奠定了基礎。在郭子興這裡，朱元璋建功立業，甚至是娶了郭子興的義女馬氏。
這就是之後的馬皇後。話說回來，朱元璋建立明朝之後，無疑是代表了讓漢人從元朝的壓迫中走了出來。朱元璋的豐功偉績是不可磨滅的，最為重要的就是“驅逐胡虜，恢複中華”，這無疑是朱元璋一生中最大的成就。大明王朝建立之後，朱元璋仍然是兢兢業業。
此時的朱元璋開始實施休養生息政策，快速恢複經濟發展，這一點讓明朝得到了很快的發展，此時就出現了“洪武之治”。不可否認的是，對百姓來說，朱元璋無疑是一位好皇帝。隻不過對明朝的官員來說，朱元璋是十分苛刻的。
當時的朱元璋發動了洪武四大案，這讓明朝的官員是人人自危。洪武四大案受到牽連的人數達到了十萬餘人。這樣的數量是曆朝曆代之最。朱元璋在位期間，恢複了人殉制度，這無疑是非常殘忍的，但是朱元璋的人殉更為殘忍。
人殉最早的時候起源于商周時期，那時候還是奴隸社會的統治方式。到了漢武帝時期，漢武帝認為人殉制度過于殘忍，于是就廢除了人殉制度。明朝時期，人殉制度就又出現了。根據《彤史拾遺記》記載：“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。”
朱元璋讓46位妃子陪葬孝陵，這樣的陪葬人數在曆朝曆代都是非常罕見的。朱元璋出殡的當天，整個南京打開十三個城門，除了送葬的隊伍之外，還有就是陪葬人員。根據後世的考古來說，朱元璋的孝陵附近，埋葬了很多陪葬女子。
這些女子都是呈現雙腿被“掰開”的體态，這到底是為什麼呢？古代的時候，人殉的方法有很多，一般來說都是将活人賜自缢，更多的則是被殺死或活埋，那麼朱元璋的人殉就與衆不同了。朱元璋的人殉是将活人注入水銀。
為了保持殉葬女子的容貌，于是就有了注入水銀的方法。通過對女子進行注射水銀，讓女子的容貌保持的更加完美。這種方法卻需要在活人的情況下進行，不得不說其手段之殘忍。為了減少人殉女子的痛苦，會使用類似于安眠藥或者是類似于全麻的方法讓女子失去知覺。
雖然女子已經失去了痛苦，但是神經是沒有停止的。在神經條件反射或遭受壓迫的情況下會做出各種本能的掙紮反應，在這種情況下，就會出現雙腿“掰開”的體态。這樣的情況下，朱元璋無疑是非常殘忍的。人殉的制度出現後，無疑是讓人感到細思極恐、毛骨悚然。
可是朱元璋繼續采取人殉制度，這無疑成為了朱元璋人生中的污點。朱元璋的人殉制度在朱棣身上也得到了繼承，“帝（明成祖朱棣）崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，挂繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”
到了明英宗時期，人殉制度果斷地廢除了人殉制度，也徹底宣告了人殉制度的終結。