在開國将帥中，許世友以善用刀著稱，曾5次擔任大刀敢死隊隊長。但說到用刀，許世友還得對一個人甘拜下風，因為這個人的綽号就叫“秦大刀”。
“秦大刀”名為秦基偉，曾任紅四方面軍總部警衛團手槍營二連連長。
一次，紅四方面軍與敵人激戰，而秦基偉隻能在後方保衛總部，心裡癢得難受，實在受不了了，就闖進營長的辦公室，叫道：“營長，站崗太沒勁了，我要上前線打仗！”
營長不動聲色，說：“想打仗可以，連隊留下，槍也留下。”營長說這話，自然是想讓他知難而退，但秦基偉卻旋風般沖了出去，把槍一扔，拿着把大刀就沖上了前線，砍死了好幾個敵人。從此，“秦大刀”名揚天下。
秦基偉有句口頭禅：“我秦某打仗有兩條槍，一挺機槍、一把手槍，機槍是打敵人的，手槍是打逃兵的！”每次戰前，秦基偉都要重複這句話，但卻從來沒有用過一次手槍。
一者因為官兵皆懾于他的威嚴，無人敢當逃兵；二則因為每次戰鬥，他都沖鋒在前，抱着機槍瘋狂掃射，哪還顧得了什麼逃兵？據說有一次因打得太過瘾，他的四根手指都被敵人打傷了，卻毫無察覺，直到戰鬥勝利後才發現。
秦基偉雖然軍令極嚴，但對士兵向來照顧有加。有一次急行軍，因連日下雨，道路泥濘不堪，扛機槍的戰士走不動，已是軍長的秦基偉便從馬上跳下來，将機槍接過去，自己扛在肩上，大步向前。戰士們紛紛向後傳話：“軍長也扛機槍！”于是，整個隊伍都興奮起來，沒有人敢再說“累”字。
秦将軍最風光的戰鬥應當數在抗美援朝戰場上。
據說，美國軍校在研究中國軍隊時，有這樣的話：上甘嶺為什麼打不下來？雷鋒為什麼有那麼大的影響力？隻有把這兩個問題研究清楚了，才能真正了解中國軍隊。
其中的上甘嶺戰役，主力部隊就是秦基偉的第十五軍。
在上甘嶺這個僅僅3.7平方公裡的陣地上，美軍調集了6萬多人、300多門大炮、170多輛坦克、3000多架飛機，展開了輪番轟炸，其炮兵火力密度，超過了第二次大戰的最高水準。然而，秦基偉硬是用血肉之軀，硬扛住了美軍的900多次沖鋒，以傷亡1.15萬、殺敵2.5萬的戰績，讓美軍無功而返，震驚了世界。
戰鬥最激烈時，第三兵團副司令王近山給秦基偉打電話，提了兩個方案，一個是打，另一個是收，讓他們開會讨論。結果秦基偉在會上不容别人讨論，狠狠地說：“目前的仗都集中在上甘嶺打，這是十五軍的光榮！我們要咬咬牙，再挺一挺，敵人比不了這個硬勁。上甘嶺戰鬥要堅決打下去！”
正是憑着這股“硬勁”，秦基偉硬是咬下了這塊硬骨頭，讓“聯合國軍”司令克拉克顔面掃地。
1961年3月，中國空軍組建空降兵，從全軍中挑選出四個最精銳的軍，分别為第一軍、十五軍、二十軍、三十八軍，讓劉亞樓挑選。結果劉亞樓二話不說，直接指向了第十五軍。軍委上司問他原因，劉亞樓說：“十五軍在上甘嶺打出了國威！”
秦将軍在戰場上勇猛無敵，但有時候也傻得可愛。1933年時，秦基偉還不滿19歲，第一次見到電話，不知道是個什麼東西。有一次從總供給部部長鄭義齋那裡剛回到駐地，電話就響了，秦基偉試着拿起來，搗鼓了半天才聽見對方說話，竟然是鄭義齋的聲音。秦基偉有點莫名其妙：咱倆不是剛見過面嗎？你怎麼跑到電話裡面去了？
秦基偉弄不明白怎麼回事，怕鄭義齋出了什麼問題，就馬上騎着馬又跑了回去，直到見到鄭義齋才放下心來。