我們稱呼自己的國家叫中國，按照字面翻譯應該是中間的國家。那麼有沒有外國人這樣稱呼我們的？沒有，無論哪種語言裡，與中國相對應的稱呼，大部分都來自于中國古代的王朝，其中影響最深的可能是秦朝。
秦朝是中國第一個大一統的王朝，其本身的壽命非常短，從統一到滅亡隻有十四年，在封建王朝中也是創紀錄的。但就是這樣秦朝，使中華文明以外的國家，了解到我們這個東方大國的存在。
中國地處亞洲大陸的最東端，隻有往西去，才能與其他文明進行交流。夏商兩代由于太過久遠，是否與其他文明有過接觸，現在還無法了解，周朝則是實打實地對外交流過。秦國與大月氏的交往，在史書上是有記錄的。
這個大月氏曾經生活在河西走廊一帶，與秦國挨在一起，他們将東面的這個鄰居稱為秦人。這很有可能是最早關于中國的稱呼，并一直沿用至今。
我們最熟悉的英語單詞CHINA，在更古老的拉丁語系中，非常接近“秦”的讀音。由此可見，在古老的歐洲文獻中，中國就是被稱作秦的。而把這個稱呼帶給歐洲人的，應該是大月氏。
張骞去西域的首要目标是聯合大月氏一同反抗匈奴，沒想到的是，大月氏已經遷移到中亞地區。他們打不過匈奴，卻在中亞和南亞混得很不錯，建立起一個貴霜帝國，号稱是當時歐亞大陸上的四大強權之一。
強大的帝國必然帶來強大的文化，貴霜帝國的語言文字等等都會向周邊國家輻射。西亞、歐洲等國跟着他們把中國稱作了秦。雖然這個時候，秦朝已經滅亡了很多年，但他們不知道，稱呼一旦定型，是很難更改的。
中國曆史上還有一個王朝，與西方的聯系也較為密切，使俄羅斯等民族把這個王朝當作了中國的代名詞。這個王朝叫契丹（Китай），更準确的說是西遼。巧合的是，契丹和秦的發音還頗有點相似。
西遼在中國曆史上不怎麼有名，在中亞地區卻影響深遠。是遼國皇族耶律大石利用遼國在西域的駐軍，建立的一個王朝。稱霸西域和中亞數十年，直到被蒙古大軍消滅。而俄羅斯也正是借助蒙古人的金帳汗國才崛起的，肯定和契丹人打過交道。
到這裡，西方其他文明對中國的稱呼已經基本定型，後來出現的其他單詞都是從這些演變并固定了下來。無論中國再怎麼改朝換代，也不會變了。
古希臘曾經把中國稱為賽裡絲，這是他們對絲綢的直接翻譯。不過，古希臘文化被斷絕過，現代歐洲人還是通過波斯、阿拉伯等地的古書，才重新發現這些古文化。是以，他們對中國的稱呼沒有能延續下來。
中國人引以為傲的漢唐兩代，對中國文化的影響非常深刻，但沒能改變外國對中國的稱呼。漢人給我們的民族定了名字，唐人更是海外華人最喜歡的稱呼。但是，唐人街隻是中國人自己的叫法，英語裡仍是chinatown，中國城的意思。
20世紀初，還有一個稱呼使用得很廣，卻被中國人視為恥辱——“支那”。這個詞最早出現在佛經裡，發音和拉丁語中的中國非常接近。原本沒有什麼褒貶之意，但日本人将這個詞給用歪了。“支”本身又有非正道的含義，使得中國人聞之而憤怒。
日本人最喜歡在這種細節上做文章，米國、露西亞，一個是日本人愛吃的大米，一個像露珠一樣，陽光一照就揮發。用這種手法來表達日本人美國和俄國的蔑視，“支那”也是這種思想的産物。
至于中國和陶瓷畫上等号，是清末出現的。陶瓷原本的英文叫法是中國瓦，後來簡略掉了後半部分，這才把陶瓷和中國變成了同一個單詞，隻是用大小寫來區分一下。
中華文明屹立于東方五千年，别人怎麼稱呼我們，根本不是件很重要的事情。但是在特定的時期，我們需要提振國民的信心，告别屈辱曆史！“支那”這個詞就是最鮮活的例子。
國民政府在1930年曾經要求日本禁止用“支那”稱呼，日本人表面上答應，實則照用不誤。這個詞一直伴随我們度過整個抗日戰争，直到日本戰敗，才停止了使用。沒有足夠的實力，連自己的名字都做不了主，更不用談其它了。