澳門一直是中國租借給葡萄牙的，主權的歸屬從來沒有異議。明朝對待葡萄牙人的态度，其實跟土司差不多，給予他們一定的自主權，但必須遵守明朝的法律。曆史上還曾有葡萄牙人首領被香山縣令笞刑的記錄，可見，澳門是要服從香山縣管治的。
澳門同時也是明朝了解世界的一個視窗，歐洲先進的曆法、數學和火炮技術，從這裡流入明朝，促進了明朝科學技術的發展。另一方面，由于明末戰亂不斷，對火炮的需求越來越大，雇傭葡萄牙人來打仗的建議被朝廷準許。
提出這個建議的是徐光啟，明後期的著名科學家，也是内閣次輔，算得上是中國曆代科學家中，官職最高的一位。努爾哈赤占領沈陽等地後，開始對山海關構成直接的威脅。為了加強守備力量，徐光啟派人到澳門購買火炮、聘請炮手。
一開始，有數十名葡萄牙炮手來到中國，在涿州等地，與後金軍發生過戰鬥。他們是第一批被中國政府雇傭的歐洲軍人，在戰場上忠于職守，大部分都戰死或被俘。
滿清入關後，南明堅持了很長時間的抵抗，永曆皇帝接手了一支澳門雇傭軍，人數達到300名。他們原本是隆武皇帝在澳門召募的，但隆武政權垮得太快，等雇傭軍完成準備後，發現雇主已經跑路。于是，在傳教士的牽引下，轉而為永曆皇帝服務。
1647年3月，清軍先鋒部隊逼近桂林，他們驕狂慣了，隻有幾百騎兵依然長驅直入，絲毫不擔心明軍的反擊。清軍到達桂林城下，滿以為這裡的明軍會像其他城市一樣，聞風而逃。事實上，永曆也确實逃掉了。城裡隻有廣西巡撫瞿式耜，帶着部分明軍堅守。
瞿式耜指令手下明軍将領，和雇傭軍指揮官費雷拉，分别守住城門。當雇傭軍發現清軍後，用火炮和火繩槍輪番開火。清軍的盔甲隻能防弓箭，對火繩槍彈丸沒有抵抗力。手裡弓箭的射程又比不上火繩槍，對射了一陣，清軍傷亡慘重。
趁着清軍不知所措時，雇傭軍沖出城門，排成歐洲流行的莫裡斯方陣，一邊射擊，一邊逼近清軍。這種方陣由火槍和長矛緊密配合，長矛可以阻止敵軍靠近，火槍不斷地殺傷敵軍。清軍幾乎沒有還手之力，隻好撤退。
不得不說，當時歐洲的軍事理論和實戰水準已經超過中國。雖然領先得還不算太多，但已經擁有了明顯的優勢。隻是規模太小，不足以影響整個戰局，而沒有引起足夠的重視。
而明清都已經意識到，這些紅夷在軍事上有獨到之處。但政治、經濟方面的國情，使他們都不會去選擇學習歐洲人。這種小部隊戰鬥力固然較強，可在優勢數量的清軍面前，并沒有扭轉乾坤的能力。
和很多人想象的不同，清軍除了騎射後，對火炮是非常重視的。可能是在東北吃了紅夷大炮不少虧，清軍對投降過來的明軍炮兵一律厚待。結果是，明朝辛辛苦苦買來和自制的紅夷大炮，都便宜了清軍。
在入關後的戰鬥中，清軍一次調集上百門火炮是常事，把守城的明軍轟得擡不起來。老式的四方城牆已經抵擋不住火炮的威力，更何況明軍戰鬥意志越來越弱，經常是一聽到炮響便投降了。
接下來的兩個月後，清軍多次進攻桂林，都被明軍和葡萄牙雇傭軍擊退。雖然總的戰鬥規模不算大，但保住了永曆皇帝的老窩，使永曆成為隆武之後，天下反清力量一面新的旗幟。原先闖王的人馬紛紛投靠過來，收複四川、湖南等地，南明的形勢似乎有了轉機。
但是，永曆小朝廷仍然是扶不起的阿鬥，不停地内鬥，使一支支精銳力量被無謂地消耗掉。這支葡萄牙雇傭軍最後的結局如何，各方面的史書都沒有記載，與他們相關的人物全部被殺。
他們要麼自行潰散，要麼被消滅在某個地方。雖然他們的步兵方陣很難攻破，但隻要清軍集中足夠多的火炮，300人的小方陣是不可能幸存下來的。也許這正是歐洲的軍事技術沒有引起清朝足夠重視的原因之一吧。
到了清末，面對比葡萄牙雇傭軍更先進、更強大的英國軍隊，清軍甚至把明朝火炮都從倉庫裡翻了出來。整整兩百年，中國的軍事技術幾乎沒有進步，被歐洲甩下了老大一塊，付出的代價是百年屈辱史。
【參考文獻：《明史》、《南明史》】