導讀：本文是阿裡雲RPA（機器人流程自動化）幹貨系列的開山之作，全面、詳細的剖析了RPA的基本概念、給企業帶來的價值點以及RPA的優劣勢分析。
一、什麼是RPA？
人類社會進入21世紀的第一個十年之後，全球企業大都面臨着兩個嚴峻的挑戰：一是人力成本的不斷飙升帶來了企業經營成本的不斷增加；二是業務的快速發展導緻企業内部流程紛繁複雜，工作效率的提升跟不上業務的發展速度。是以，随着資訊技術的日新月異，如何通過有效的技術手段降低企業的人力成本，以及不斷提升業務流程的自動化程度和員工的工作效率，已然成為全球企業家們迫切需要思考并盡快解決的重大課題。在這一大環境和大背景下，機器人流程自動化便應運而生。
機器人流程自動化（Robotic Process Automation，RPA）是一種新型的技術理念，它允許通過軟體機器人基于一定規則的互動動作來模拟和執行既定的業務流程。RPA機器人如同人類一樣能夠操作各種IT應用程式，如浏覽器、Office軟體、Java/.net等語言編寫的程式、ERP軟體（SAP/Oracle）等等。它基于設定的規則與其他各類系統進行互動，非常擅長執行那些枯燥的、繁瑣的重複性任務。它比人類做的更好，一個RPA軟體機器人不需要睡覺（7*24小時執行），不會犯錯誤（當機、斷電等另當别論），不拿工資（成本比普通員工少很多），這樣的模範型”員工“一經出現便成為全球各大企業争搶的對象。
二、RPA的價值
一種新技術和新概念的出現如果不能為企業帶來實實在在的價值，不能轉化為切實可行的生産力，那這種技術和概念必将走不長遠。而RPA的出現不僅解決了上文所述的降低企業的人力成本問題，而且通過自動化的技術手段不斷提升業務流程的執行效率和員工的工作效能，已經成為國内外企業服務領域技術革新的重要一環。那麼，RPA具體能做些什麼呢？企業為什麼又需要RPA呢？
1）将資訊孤島變成資訊通衢
随着企業經營業務的多元化和複雜化，業務流程變得越來越複雜，在企業内部資訊孤島随處可見，RPA的出現可以整合各個相關業務流，通過自動化的手段将業務流程的上下遊串接起來，形成小規模的業務閉環。同時，通過機器人将不同資訊孤島裡的資料來回傳輸，建立一整套基于資料流轉的資訊通衢，可以大大提升各業務線的執行效能。
2）大大節省企業人力成本
據《中國企業社保白皮書2018》顯示，有53%的受訪企業人力成本占總成本比重超過30%，有16.27%的受訪企業人力成本占總成本比重高達50%以上。在連續幾年的調查中，白皮書發現，“成本過高”長期穩距企業經營難題之首。而RPA的引入，可以大大降低企業在人力上的投入。據我們多年的從業經驗來看，一個RPA機器人平均每年的投入大概在5萬RMB左右，而一位普通的業務人員工資及各項社保支出企業至少得有10萬元以上的投入（一二線城市遠不止），是以機器人比人工便宜至少有50％左右，這大幅降低了企業人力成本，如果企業采用的RPA機器人數量多的話，邊際成本會更少。
3）提升業務流程的執行效率
根據我們觀察，很多企業已經嘗試使用業務流程管理工具（BPM）和流程再造、優化來提升業務流程執行的效率問題。但這些解決方案在實際操作中由于業務的複雜性和跨多個部門等種種原因遇到阻力，導緻其不能在整個企業範圍内得到應用。例如，雖然BPM一定程度上可以簡化流程，并消除流程步驟之間的等待和停機時間，但流程的實際執行大部分可能仍需手動。對于流程再造和優化，由于可能需要大幅改動現有業務流程并付出較高的成本，企業往往避免重新設計流程或徹底抛棄現有工作方法。相比之下，RPA允許公司内部的單獨業務部門定制解決方案，以快速建構數字化流程，在短時間内提供顯著和可持續的價值，同時較大程度上降低總體風險。通過在部門層面建構和部署，管理人員可以快速處理重複性高且繁瑣的業務流程，進而實作效率和成本的節約，同時盡量保持靈活性。
同時，企業員工由于自身的特點，諸如疲倦、外界幹擾、心情等的影響，有時人工操作效率比較低下，而采用RPA機器人執行既定的流程，機器人的操作速度可以達到人工處理的N倍（一般是2-3倍），并可實作24x7的全天候工作，不會犯錯。RPA機器人能夠模仿大多數人類使用者的行為， 比如可以登入應用程式，移動檔案和檔案夾，複制和粘貼資料，填寫表單，從文檔中提取結構化和半結構化資料，抓取并執行浏覽器控件等等。
4）不會影響企業現有IT系統的功能與穩定性（非侵入式）
與傳統的ERP、OA、CRM等IT系統不同，RPA其實運作在更高的軟體層級。這就決定了它不會侵入影響已有的軟體系統，而是在表現層對系統進行操作，進而在幫助企業提升效能的過程中，保持企業已有的IT系統功能平穩、運作可靠。
5）能最大程度的平衡開發周期和成本，且投資回報周期較短
為了提升效率水準，企業通常會選擇采取增加人工或采用傳統的模式開發軟體。現在，RPA機器人為企業提供了第三種選擇，并且優勢明顯：它既不像增加人工那樣效率不高且易出錯，也不像傳統模式開發軟體那樣需要投入較大成本及較長的開發周期。同時，易于部署的特性以及為企業帶來的開發效率上的提升可以大大節省成本支出，縮短投資回收期。到目前為止，大多數成本優化和效率改進都是通過集中化和流程标準化來實作的，而RPA機器人對标準化流程的執行方面有天然的優勢。
綜上所述，RPA在企業數字化轉型和提升業務效能方面發揮着重要的作用，通過RPA項目的快速實施和傳遞上線，能夠迅速推動企業業務流程的自動化程序，為企業持續創造價值，使企業員工能夠從大量重複、繁瑣的工作中得以解放出來，更專注于具有更高附加值的資料分析、決策和創新工作，提高企業在市場上的競争力，實作共赢。
三、RPA優劣分析
優勢：
-
非侵入性
RPA機器人采用在系統表現層操作的方式，不會對企業現有的系統造成任何威脅，也不會影響現有系統的穩定性。RPA機器人通過遵循現有系統的安全性和資料完整性要求，以模拟人的操作行為去通路目前系統，這樣可以最大程度地與現有系統共存，彼此不會造成幹擾。
-
較少程式設計
在RPA實施傳遞過程中，基本上很少需要編寫代碼。RPA的設計初衷是為企業内部業務人員提供流程上的自動化，對于那些熟練掌握業務流程但很少有程式設計經驗的業務人員，都是可以在短時間内學會使用RPA軟體，通過控件拖拽的方式（RPA軟體已經實作了封裝）實作業務流程的自動化編排。很多國内外的RPA軟體都提供了類似于流程圖設計器的圖形界面方式，隻需要使用代表流程中步驟的圖示來建立業務流程定義。
-
快速開發和高效運維
正常情況下，除去前期的伺服器部署、環境安裝等工作（大約需要半天時間），一個熟悉業務流程的人員開發一個中等難度的RPA應用隻需要2-3天時間，然後就可以上線運作，不僅大大提升了流程的處理效率，解決了業務上的痛點，而且後續應用的修改和運維工作也相當便捷。同樣的業務如果換成傳統的開發模式進行（比如Java，C#等），開發周期會成倍數的增加。
RPA的優勢很多，此文無法一一窮舉，在實際的RPA案例中可以體會到RPA給企業和員工的日常工作帶來的好處。
劣勢：
-
需要基于明确的業務流程規則
RPA非常快速且高效，但是這種高效是建立在規則明确、流程确定的基礎之上的，如果存在錯誤的規則，或是規則一直處于不斷變化之中，那麼采用RPA機器人可能會發生錯誤。如果一個業務流程需要複雜且模糊的判斷邏輯，機器人是無法100%取代人工去作出判斷的，這種情況下就需要人工去幹預，這種場合下是不适合用RPA技術的。
-
異常處理機制的不健全
目前國内外RPA廠商提供的軟體在應用執行過程中的異常處理機制都不太健全，當機、流程復原、中斷後的流程接續等問題目前沒有一個較好的處理辦法，在某些有特殊要求的流程中異常處理機制的不健全有可能會給企業帶來不好的體驗，更有甚者會造成不必要的資損。
但無論如何，RPA不僅僅是一項技術，它是數字化轉型中不可或缺的一部分。結合人工智能和大資料技術，RPA創造了新的智能勞動力，工作的未來就在這裡。