或許等到人類足夠了解火星後，即便災難來臨，我們在“流浪地球”之外還有一個“火星移民”的選擇。
“機遇号”火星探測器終于功成身退了。
在超長服役15年、完成90個火星日任務後，NASA于今日淩晨3點正式對外宣布，在最後一次喚醒任務失敗後，工程團隊遺憾決定結束“機遇号”的生命，讓它就此于火星長眠。而就在上個月，它才剛剛過完自己的15歲生日。
然而，如果沒有8個月前的那場突發“災難”，“機遇号”在火星上的“馬拉松”還應該走的更遠。
一場突如其來的沙塵暴
2018年6月，“機遇号”正行至“奮鬥撞擊坑”邊緣，對約瑟夫-科林（一堆粗糙的顆粒物質）進行探索和解析時，火星上突然刮起了一陣巨大的沙塵暴。也就是在這場可用“遮天蔽日”來形容的沙塵暴中，“機遇号”與NASA（美國國家航空航天局）徹底失去了聯系。
此後，NASA先後多次試圖與“機遇号”取得聯系，希望能讓它重新吸收陽光充電，并啟動修複程式，甚至為此專門啟動了一項為期6周的監聽項目，但一直沒能如願。而就在當地時間2019年2月12日晚上，NASA還發送了最後一次重新開機指令和最後一首喚醒歌曲——《我會看到你》，隻是依舊沒有收到任何回應。
如今，8個月過去了，“機遇号”依舊處于休眠狀态。無奈之下，NASA隻得于今日宣布終止這位“超級勞模”的使命。
無疑，這對于人類火星探索曆程來說是一大憾事。不過換個角度，這架火星探測器能超長待機15年之久，本身早已就是個奇迹。
“機遇号”與火星“艱難相遇”
在太陽系的八大行星中，木星、土星、天王星、海王星隻是氣态行星，物體無法在上着陸。除地球外，就隻有水星、金星和火星三顆行星為實體星球，而這其中，火星與地球最為相似：
兩顆星球體積相近；
火星傾斜度隻比地球多了不到兩度；
火星自轉一周時間和地球僅僅相差37分鐘；
火星上有大氣；
……
是以，火星便成為了地球之外，太陽系中最有可能支援生命存活的地方，人類于火星的探索也就此展開。
在NASA預想中，為了全面探測火星，需要同時發射兩架探測器——“機遇号”和“勇氣号”于火星着陸。其中，“機遇号”的主要任務是：
搜尋岩石和土壤的特征來尋找過去是否曾經有水的流動，特别的是找尋的樣本将包括受到水的沉澱、蒸發、沉積膠結和熱液活動所影響的礦物質；
測量降落地點周遭的礦物、岩石和土壤的分布區域和成分；
測量何種地質作用造成當地的岩層和如何影響化學作用；
搜尋含鐵、水等礦物質。
簡而言之，“機遇号”就是要憑一己之身，采集火星多種樣本資料，供科學家綜合評估火星是否有益于生命生存。隻是從一開始，“機遇号”的火星探測之路就走的不太順利。
原本的計劃中，“機遇号”應于2003年6月25日發射，但誰曾想竟先後5次因技術故障和惡劣天氣等原因延遲發射，直到十數天後才得以追随先行一步的“勇氣号”發射升空。
在飛行了長達半年時間後，1月25日 “機遇号”在偏離預定平原位置的情況下，磕磕絆絆的着陸在火星一個沖擊坑——“老鷹撞擊坑”中，也終于開始了計劃中為期最多僅90個火星日的探測活動。
“勇者”的征途
或許是天意使然，“機遇号”錯落“老鷹撞擊坑”反而為它開啟了計劃外更精彩的征途。
着陸火星後，“機遇号”從地表開始往下挖了一道溝，從中采集了土壤和岩石。經過研究，NASA科學家認為樣本中富含赤鐵礦，并由此預測這一區域地表過去可能存在水源。
為了證明這一假想，科學家決定讓“機遇号”跨越火星地表，去調查另一個撞擊坑——忍耐撞擊坑。當年6月，“機遇号”抵達指定地點，展開了為期半年的探測調查，更是在這一過程中發現了一塊完整無缺的隕石，為地面科學家提供了極為“完美”的研究樣本。
科學家興奮了，也同時相信“機遇号”還能創造更大更多的“奇迹”。
然而，“突然”增加的任務和多次“長途跋涉”，“機遇号”的機械開始頻繁故障，甚至在2005年4月到6月僅兩個月時間裡，先後兩次卡在沙土中。為了不讓它永久卡住報廢，科學家在研究室中做了超過6次以上的實體模拟實驗才終于找到了脫困方案，得以繼續“馬拉松長跑”。
此後，“機遇号”先後途經“黑暗撞擊”、“維多利亞撞擊坑”、“努力撞擊坑”等多個地點，并在這一過程中拍攝到了高亮岩石、塵卷風、裸露與地表的岩層、多種隕石、塹壕等圖像，更是采集了火星不同地表的樣本，為科學家驗證火星火山爆發、隕石撞擊、水流等活動提供了大量直覺證據。
圖 | 富含赤鐵礦的小球體
截止到2017年1年25日，“機遇号”在火星行走的裡程數便已達43.87公裡，打破了NASA在地球外的無人探測車移動記錄，更創造了人類外星探測着陸器曆史記錄。
到今天，“機遇号”在火星已經待了5500餘天了，相較于原本計劃中的90個火星日，任務，它所創造的奇迹已經成為了“地-火”探索史的裡程碑。
“流浪地球”或将變成“火星移民”
毋庸置疑，“機遇号”的退役是輝煌的。而除了NASA在太空探索領域頗為積極外，随着航空航天相關技術的發展，越來越多的國家、機構開始進入太空，着陸地外星球，中國便是其中之一。
上月初，中國國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳豔華在宣布嫦娥四号任務圓滿成功、中國探月工程四期和深空探測工程全面拉開序幕後，公開我國首次火星探測任務将于2020年前後實施。
或許等到人類足夠了解火星後，即便災難來臨，我們在“流浪地球”之外或許還多了一個“火星移民”的選擇。