本季僅剩最後一周，除非小馬在美洲虎那裡翻船，不然美聯僅剩唯一一張外卡将在閃電和突襲者之間誕生，聯盟也将兩隊的正面交鋒安排在正常賽大結局。
最終的局面大緻是：
小馬和突襲者獲勝：突襲者6号種子對猛虎、小馬7号種子對酋長。
酋長和閃電獲勝：小馬6号種子對猛虎、閃電7号種子對酋長。
然而如果小馬意外輸給美洲虎，鋼人和烏鴉就有希望進季後賽了。不過博彩初盤口小馬讓15.5分，輸球就可確定狀元簽的美洲虎幾乎沒有任何理由擊敗小馬。是以本文我們就認為小馬鐵定晉級，而閃電和突襲者争最後一張外卡。
接着讓我們研究一下，兩支9勝8負的球隊誰更有希望成為季後賽黑馬？
開局火熱後，閃電放緩腳步
閃電是本季最令人費解的球隊，他們有能力加時擊敗酋長，又可以慘敗給德州人，大勝野馬後讓他們有機會扭轉局面。開季4勝1負占領美聯頭名，随後就是不穩定的進攻和糟糕的防跑，最終才落到這步田地。
如果我們用進攻EPA來衡量進攻的起伏，那麼本季閃電僅次于猛虎，聯盟第二不穩定。
閃電突襲者上次交鋒，半場21比0領先後，閃電在周一夜賽28比14擊敗突襲者。賈斯汀-赫伯特獲得了82.6的PFF傳球評分，轟下三記達陣。閃電本季防守糟糕，但那場的防守EPA是整季第二佳表現。閃電總共施加21次施壓，并在16檔防跑中完成10次防跑截停。
閃電成為黑馬的理由
仨字：赫伯特。隻要他保持健康，閃電就有機會擊敗任何球隊。
這位二年級生完全符合預期地得到長足進步，并打破了大河保持的隊史單季達陣紀錄，整季至今完成七場PFF評分超80.0的比賽，遠多于新秀季的三場。
上圖表顯示了閃電進攻有多不穩定，但也顯示了赫伯特有多棒。他的爛比賽的确非常糟，但他超水準的發揮已經達到了精英四分衛級别。事實上，盡管輸給德州人，但他還是率領閃電打出自18年以來最高的進攻正分數率。
過去五戰赫伯特正在經曆職業生涯的高峰，其中三戰的EPA高于賽季平均值。對酋長一戰是三次四檔轉換失敗和一記被隊友點起的抄截導緻總EPA暴跌了15.73。
另一方面，如果我們看看他第三周對酋長的那一戰，反倒又是大量四檔成功造就了他本季的最佳比賽。
盡管赫伯特的接球手們本季出現了33次接球脫手（聯盟第五多），但他的資料仍然非常漂亮。推特上很多人吐槽喬-隆巴迪沒有讓赫伯特發揮最大功效，但實際上他讓赫伯特管理大局。聯盟隻有酋長、海盜、比爾和公羊四支球隊的初檔傳球率超出預期值比閃電更高。
赫伯特最厲害的還是在三檔。有時候防守組有辦法制造三檔長碼數，但赫伯特總能迎刃而解——本季他三檔的EPA排聯盟第二，僅次于凱勒-穆雷。
閃電難以成為黑馬的原因
盡管布蘭登-斯塔利強打四檔積極性以及勇于在記者會上表達想法受到贊揚，但看到他執教的防守EPA排倒數第十，還是有點令人失望。德爾文-詹姆斯和喬伊-博薩都是各自位置的頂級球員，但閃電防守一直很掙紮。
賽季初，閃電防跑之差是曆史級别的。随後斯塔利嘗試增加了初檔防跑盒子的人數，資料才稍微好看一點。然而多名防守後場球員受傷，被戴維斯-米爾斯、馬霍姆斯、大學和考辛斯虐爆。
你可以看到，每支美聯季後賽球隊都有一名優秀四分衛，可每當閃電想赢球，赫伯特就得全力以赴。如果防守組每周都能像上周收拾野馬那樣，赫伯特将變得更輕松，隻可惜這支野馬是一支嚴重缺兵少将的進攻組。
以下是過去四周閃電的施壓情況：
如果閃電無法在季後賽持續制造施壓，他們将很難阻擋像酋長、猛虎和比爾這樣的高能進攻。
斯塔利的防守哲學本季在整個聯盟蔓延開來，他戰略性地放棄路面防守來阻止大碼數傳球在理論上很好。然而更換東家後卻沒能再獲得一個阿隆-唐納德這樣的防守前線，這使得閃電屢次在防跑上吃虧。如果季後賽遇上泰坦、小馬或愛國者這樣的沖球大隊，防跑問題将被無限放大。
突襲者沒有留下深刻印象
盡管有格魯登季中辭職的鬧劇，但近期神奇般三連勝的突襲者發現隻要再多一勝就可以確定一張外卡。
與閃電相似，突襲者也有一些令人困惑的失利，比如對無名和巨人。雖然近期三連勝表面上看起來不錯，但也沒啥了不起。布朗是因疫情大面積人員缺陣，對德魯-洛克領軍的野馬隻赢4分，小馬也隻是赢3分。
突襲者成為黑馬的理由
坦率地說：事實上突襲者也沒有啥令人感到恐怖的地方。他們的進攻前八周隻有一次得分超過24分。失去亨利-拉格斯和達倫-沃勒後進攻幹巴巴毫無活力。他們的防守也不是很好，防守EPA0.038排倒數第六。
如果非要為他們尋找優點，那就是傳球進攻。以下是突襲者傳球的一些良好名額。
麥克斯-克羅斯比本季在為大合同而戰，其他的防守前線也表現不錯。突襲者在休賽期的一些投資也獲得了回報。亞尼克-恩加庫58次施壓、昆頓-傑弗森38次施壓和所羅門-托馬斯29次施壓，休賽期引援讓施壓成為了突襲者的強項。
突襲者難以成為黑馬的原因
自從裁掉拉格斯後，突襲者完全失去了賽季初展現出的垂直攻擊能力。
簽下德肖恩-傑克遜本應幫助德裡克-卡爾拉扯防守。但這并沒有發生，因為自從傑克遜第10周加盟以來，卡爾隻傳了12記大心髒傳球，而上半季卻有26次。沃勒因受傷和疫情缺陣，與小馬比賽前的四場比賽，卡爾的EPA均是負分數。
路面進攻是幾年前的強項，本季也沒有達标。本季突襲者沖球EPA-0.200 EPA聯盟倒數第三。雖然我們經常吐槽他們在19年用三個首輪簽之一去挑了個跑衛，但實際上約什-雅各布斯近年來表現一直不錯，進攻前線問題更大。
他們有四名先發進攻前線本季放出了超過30次施壓，其中包括第五周才接下右截鋒先發的布蘭登-帕克已放出了55次施壓。今年首輪秀阿萊克斯-萊瑟伍德從截鋒移到護鋒還放出了68塊次施壓，想象一下進入美聯季後賽他與克裡斯-瓊斯、傑弗裡-西蒙斯、德福雷斯特-巴克納或DJ-裡德等狠角色對壘時的慘狀吧。
即使沃勒滿血回歸，突襲者還有什麼進攻威脅？也就白人槽接手亨特-倫弗羅罷了。估計突襲者在季後賽很難得到20分。
預測
閃電整季都是更好的球隊，到目前為止他們的進攻也更好。突襲者防守協調員格斯-布拉德利以不改變防守計劃而聞名，而赫伯特在面對突襲者最常見的cover3時，進攻EPA高達0.190，PFF傳球評分81.9，這是閃電極大的利好。
正常賽大結局相當于就是一場季後賽，擁有更強四分衛的球隊理應會有一些優勢，閃電理應擊敗突襲者，将自己送到酋長面前，希望能一雪幾周前周四夜賽被凱爾西打爆的前恥。