自古以來的衆多皇帝中，有一種皇帝最難做，就是開國皇帝。一個人要想在亂世中得天下坐江山，擊敗所有對手，當上萬乘之尊的皇帝，對誰而言都是一個極為艱難的過程。其難度說成勢必登天，雖然有點誇張，但也相差無幾。不過這條鐵律在兩個皇帝面前失效了。一個是隋朝開國皇帝隋文帝楊堅，一個是北宋開國皇帝宋太祖趙匡胤。别的開國皇帝都是從零開始，赤手空拳打天下，但隋文帝和宋太祖都是從權臣篡位自立，彈指之間坐擁天下，是以有“自古得國之易，無如隋文帝、宋太祖”的說法。
但隋文帝的大隋朝來得容易丢的得也容易，隋朝建立不足40年，昙花一現般亡了國，宋朝卻曆經北南兩宋三百餘年。一個重要原因，就是宋太祖趙匡胤在開國之後，比隋文帝多幹了一件事，即“杯酒釋兵權”。建隆二年秋，也就是宋朝開國後的第二年，天下形勢初定，趙匡胤立即開始着手削除大批武将兵權。
因為趙匡胤從五代十國亂世中走來，他深知唐朝之滅亡，亡于武将擁兵自重、藩鎮割據，五代十國之是以短命王朝一大把，說到底也是因為武将手握兵權不受制約，随心所欲撤換、取代皇帝。他為了徹底杜絕類似悲劇在宋朝重演，大刀闊斧整頓武将叢集，千方百計削弱、限制武将的軍事自主權，唐末以來兵驕将悍、武将為王的局面得到根本扭轉，宋朝才得以長治久安。
不過，趙匡胤的見識和眼光，和所謂“帝王心術”，确實深不可測。他解除武将兵權時，并沒有搞一刀切，有一個武将就安然無恙，依舊手握兵權。他就是大将張永德。張永德，山西陽曲人，五代至宋初名将。張永德出身将門世家，他父親張穎原來是後漢武将，與同僚郭威交好，二人成為兒女親家，張穎之子張永德娶了郭威的女兒。日後郭威當上後周開國皇帝，張永德也一步登天，成為驸馬都尉、朝廷重臣。
不過張永德可不是靠裙帶關系的泛泛之輩。張永德曆事後漢、後周、北宋三朝，長期擔任領兵大将，征戰南北，屢立戰功，軍事才能卓越，是一員難得的良将。趙匡胤開國後，加封他為侍中、武勝軍節度使，長期駐守北疆防禦北漢和遼國，多有戰功。趙匡胤杯酒釋兵權時，唯獨張永德并未受到任何波及，依舊手握重兵，先後在宋太宗、宋真宗時代都是朝廷重臣，成為一個僅有特例。
趙匡胤為什麼如此信任張永德？有的史料記載：“太祖将聘孝明皇後也，永德出缗錢金帛數千以助之，故盡太祖朝而恩渥不替”。趙匡胤年輕時家中生活不寬裕，想娶媳婦卻沒錢，張永德慷慨解囊幫他度過難關。這個答案實在不值一駁。趙匡胤如果是知恩圖報之人，那麼周世宗柴榮對他恩重如山，待他如手足心腹，賜給他高官厚祿，比張永德借錢顯然更要厚重，趙匡胤還不是毫不留情奪了柴家天下。
到了38年後的鹹平二年，人們才明白趙匡胤的用意，紛紛對他的遠見佩服不已。當時宋真宗在位，契丹騎兵陳兵宋境，有開戰之意。宋真宗将要禦駕巡邊，親自到北疆巡視，以安定民心鼓舞士氣。但他若外出，誰來主持京師大局？這時，張永德發揮了大作用，“帝将北巡，以永德宿将，留為東京内外都巡檢使”。有張永德這樣威望素著、久曆戎行的老将鎮守後方國都，宋真宗才能無後顧之憂。張永德不複重托，圓滿完成使命，京師始終安定如初，波瀾不驚。
趙匡胤這一手明顯要比後來的朱元璋高明的多。朱元璋繼位之後，不分青紅皂白大開殺戒，幾乎把明朝功臣宿将殺戮一空。導緻日後國家有難，燕王朱棣起兵造反，建文帝兩眼一抹黑，手頭無将可用。趙匡胤則留下一個忠心耿耿的張永德，國家有事時，有他這樣的老将出面坐鎮，作用勝過千軍萬馬。趙匡胤的用人手腕确實高明。