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三國時期政局風卷雲湧，各式各樣的英雄也呈井噴式出現，他們的人生跌宕起伏，興亡也在一念之間。衆所周知，司馬懿是個城府極深、善于藏鋒芒的人，他曆經曹氏祖孫四代，終于在249年利用曹爽集團離開京都去祭拜高平陵的機會，發動了曆史上著名的“高平陵政變”。從此，花了幾代人心血經營的曹氏政權就這樣落入司馬氏手中。然而，在司馬懿發動政變時，為什麼他能做的如此輕而易舉，而沒有人反對呢？
首先，曹氏宗族力量被嚴重削弱。兩漢享國四百餘年，但宗室、外戚和宦官問題一直困擾它的始末，特别是後兩者之間的鬥争直接斷送了大漢的江山。是以，曹丕建立魏國後，非常小心努力的限制這三方面勢力。當然，曹丕兄弟之間争奪儲君的鬥争也是十分的激烈，在他内心留下了陰影。
代漢而立後，雖然曹丕延續漢制，分封宗室，但他又害怕這些宗室坐大，威脅自己一系。是以，針對此問題，他又制定了一系列的措施以限制宗室自由，比如他們活動範圍隻有方圓三十裡；不能随意的走動。但曹丕仍不放心，除了安插人監視外，還不斷的徙封。總之，成為宗室就是被宣判無期徒刑。
其次，重用士族。自曹操開始，一改東漢以來形成的浮華，提出“唯才是舉”的方針，大膽啟用寒門弟子，而對士族采取既打既拉的方法。曹丕代漢後，利用士族陳群創制的九品中正制，把人才選用的天平傾向于士族。在此制度庇護之下，士族的力量迅速壯大。
面對士族的崛起，曹丕又不放心。是以，他又選擇一部分宗室牽制他們。當然，曹丕并沒有減弱對其他宗室的戒心。由此可知，曹魏政權的結構是一部分宗室與士族抗衡，而皇帝居中調停。然而，無論是宗室，還是士族，皇帝都得罪了他們。
是以，當年幼的曹芳繼位後，雙方勢力開始蠢蠢欲動。雖然曹爽首戰十分順利，但是遭受挫折的司馬懿選擇了隐忍，靜待時機，希圖東山再起。後來，作為宗室代表的曹爽犯了一個錯誤，敏銳的司馬懿立即站起來反擊，并取得了勝利。
正是因為曹魏這一國策的失誤，司馬懿政變時，很多元老重臣選擇了支援，比如高柔、蔣濟等人。至于後來司馬氏篡位，這些元老們事先是沒有看到。是以，就可以解釋曹爽被殺時，蔣濟站出來反對；而一直到西晉時期，很多人贊揚司馬懿發動政變的舉止。