在中國古代帝制時代裡，皇權往往成為人們争奪的最高目标，尤其是在皇族内部，巨大的利益面前親情根本不堪一擊！但是，相對而言，中國古代的皇帝之中，在處理繼承人問題上，還有一些皇帝處理得比較穩妥，其中值得一說的就是光武帝劉秀。
光武帝劉秀畫像
公元二十五年（建武元年），劉秀在河北高邑稱帝，娶了河北大族郭聖通為妻子，為了争取河北大族的支援，劉秀立郭聖通為皇後。而劉秀原來的妻子，則是在南陽老家，還沒有能夠來到劉秀的身邊。自然也無法被立為皇後了。
之後，劉秀和郭聖通生出了長子劉強，根據宗法制度，作為皇後所生的嫡長子，劉強被劉秀立為太子。劉秀對劉強也非常的喜愛，也是盡力作為接班人來培養。假如不出意外的話，劉強将會順利接班成為東漢的第二個皇帝。從其後來的表現來看，假如他繼位的話，他也會是一個比較優秀的帝王。
東漢王朝的疆域
但是，這樣的假如并沒有出現。就劉秀的個人情感生活來說，他對自己的原配陰麗華情感更深厚一些。而郭聖通性格未免過于強勢，早年皇帝或許還能容忍，到了後來，光武帝逐漸不能忍受郭聖通的強勢。在光武帝劉秀建武十七年的時候，劉秀終于廢黜了郭聖通的皇後之位，改立陰麗華為皇後。
影視作品中的郭聖通
光武帝劉秀雖然廢黜了郭聖通，但是，他對兒子劉強的情感并沒有發生變化。他還是以劉強為太子。但是，根據宗法制度，皇後換人之後，劉強已經不再是嫡長子。此時的嫡長子就變成了陰麗華所生的長子劉陽。劉強的地位就變得比較尴尬。劉強多次向光武帝提出要辭去太子之位。而劉秀則是堅決拒絕了，他一再表示自己對兒子的情感沒有變法，對兒子的态度也沒有變化。
影視作品中的陰麗華
但是對于劉強來說，這個太子當的太難受了，而且假如将來自己繼位當了皇帝，該怎麼處理嫡母和母親兩個太後的關系？這也是非常麻煩的事情。于是，劉強堅決向父親辭位。最終，兩年以後，劉秀也考慮到兒子的實際情況，同意了劉強的請求，改封劉強為東海王，立劉陽為太子改名為劉莊。
漢代洛陽城
建武中元二年，劉秀病死，劉莊即位，他就是漢明帝。漢明帝即位後，劉強的地位也十分敏感。一方面劉強本人非常小心，另一方面劉莊本人對兄長也非常尊敬友愛。後來劉強去世後，漢明帝非常傷心，下令以非常高的規格安葬了劉強。劉強的東海王爵位一直傳遞到東漢末年。
漢明帝畫像
在别的時代裡，都是為了争奪太子掀起一場場血雨腥風，而劉秀的兒子卻能夠互相推讓。而且，在别的朝代裡更換太子往往會造成劇烈的政局動蕩，而劉秀的時代裡更換太子也是非常平穩。其他的朝代裡，退位太子很難保全，而劉強則是得以壽終正寝，不能不說在帝制時代裡是非常罕見的！