曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
公元前221年，秦始皇統一天下，暴秦無道，曆經二世而亡，秦末起義軍中出了兩位非常傑出的首領，項羽和劉邦。本是推翻秦朝義軍的同路人，最終卻兵戎相見。項羽兵敗，最終在垓下被圍，突圍至烏江邊，自覺無顔見江東父老，拔劍自刎。“至今思項羽，不肯過江東”，古今不知有多少人扼腕感歎，項羽本可東山再起，為何自絕前程。而作為當事人的劉邦，在生命的最後一刻，似乎發現了當年的秘密。
自古以來，成王敗寇。然而在劉邦和項羽的帝王之争中，劉邦雖是最後赢家，被人們所稱道的卻是項羽。因為項羽讓人感受到一個末路英雄的悲壯。
唐人胡曾有《烏江》詩雲：争帝圖王勢已傾，八千兵散楚歌聲。烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。
從詩中可以看出，當年項羽雖然兵敗但他是有條件從烏江東渡的。他選擇自殺，是因為“恥于”逃向東吳再起兵。項羽身上展現了傳統貴族階級的典型性格特征。做事光明磊落，講究規則。比如在垓下，項羽對劉邦說，“咱倆打了這麼多年了，還沒決出個高低，有本事你還是跟我單挑吧，别讓老百姓跟着受苦了。”堂堂正正地提出挑戰，坦坦蕩蕩的接受輸赢，沒有一點投機取巧的算計。項羽的這種性格，展現了一種貴族特有的價值觀念，即貴族本色。
同時，劉邦看清楚了項羽已經失去了江東人心，即使項羽回到江東，也不一定有太多的人支援項羽。項羽自己在窮途末路之時，應該也想到了這些。項羽原本是下相人（今江蘇宿遷），并不在江東的會稽郡（今蘇州），是以，實際上江東并非項羽的家鄉。再加上項羽帶出來的八千江東子弟兵全沒了，江東楚人的代表範增也因為項羽的猜忌病死，楚懷王熊心也被項羽所殺，項羽之前已經引起了諸多江東人的不滿。
項羽是人傑，他有着高尚的道德情操和君子守則。他不是劉邦，做不出出爾反爾，背信棄義的狡詐行為。這正是他的人格魅力所在，是以他更願意在死後與他生前的戰友、部下同在，而不願自己苟活，這也是他的失敗所在。
劉邦與項羽顯然是兩種截然不同的人，他可以為了天下出賣自己的信用，也可以為了天下殺盡随他征戰多年的功臣良将。他的人生意義是為了天下而存在，但臨終時他面對的也隻能是無盡的孤獨以及無數愧對的泉下之人。此刻，他才會真正明白項羽為何會在烏江自刎，為的是自己的尊嚴，也為的是自己能夠堂堂正正的面對所有人！