冬天，黃昏時分，寒風刺骨。一隻啄木鳥飛進了國王的宮殿。“國王陛下，”她可憐地跟國王說，“天氣太寒冷了，我可不可以在您的宮殿裡住幾天？”國王兇巴巴地說：“不可以，滾！”
啄木鳥就這樣傷心地飛走了。春天到了，國王得了重病，醫生對國王說：“您的病得由一種會說話的啄木鳥才能治好。”話音剛落，國王就想起了去年冬天那隻啄木鳥——它會講話！于是，國王便叫來了士兵，去捕捉那隻啄木鳥。
此時的啄木鳥躺在樹洞裡，沒有人找到它，寒風早已将它凍死。國王的病得不到醫治，就這樣死去了。
又是一年冬天，皇宮又飛來了一隻啄木鳥，王子沒有像國王一樣狠心，反而喂她吃東西，陪她玩耍，跟她聊天。
後來，王子成為新的國王。新國王長生不老，因為那隻啄木鳥是生命的女神！為了報答善良的新國王，她用自己的神力賜予了新國王不老的生命！