曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
在西漢初期，由于剛剛經曆過楚漢戰争，以及對一部分異姓諸侯的清洗，使得漢軍的戰鬥力極為有限，再加上有韓王信與匈奴裡應外合，緻使劉邦在白登之戰中被包圍。
事實上，以當時匈奴的國力，即使全殲劉邦部隊，也無法入主中原，這是蛇吞象的問題。
關于匈奴的定義，一直都存在争議，通常情況下，認定這是一個活躍在周朝到東漢時期的北方遊牧民族，但是我認為，這樣的定義并不恰當，王國維曾經考證過，匈奴其實就是當時北方諸多遊牧民族的一個泛稱。
在漢朝時期，司馬遷在《史記》中記載道，由于匈奴的崛起，是以将以前的遊牧民族也當作匈奴。實際上，匈奴很可能并不是單一民族，而是一個遊牧民族的政治聯盟，多個遊牧民族逐漸融合而成。
因為在此之前的“匈奴”是不堪一擊的，在戰國時期，七雄中的趙國就可以吊打匈奴，趙國大将李牧曾經以少數兵力沉重打擊了匈奴，使得匈奴十年之後不敢再犯。
而到秦國建立之後，秦始皇曾派遣蒙括率領三十萬大軍将匈奴驅逐出河西走廊，但是在這一時期，除了中原王朝完成了統一，北方遊牧民族也在迅速整合，為了防範匈奴南侵，侵擾中原的百姓，秦朝開始大規模修築長城，可見，秦朝對匈奴還是很忌憚的，不然也不用大費周章的修建長城了。
有史學學者認為，匈奴人為了充實人口，經常南下掠奪人口和牲畜，長城的修建大大增加了南下掠奪的難度，是以，匈奴各部落往往要結伴而行，更加促進了遊牧民族的聯合。
在這個過程中，冒頓單于的出現，加速了這個趨勢，當時比匈奴更強大的部落是東胡，冒頓單于本來對東胡十分忍讓，在東胡放松警惕的時候，發動突然的襲擊，在消滅了東胡之後，匈奴的整體實力大增，随即冒頓趁勢發兵，先是向西驅逐了月氏，再向南吞并婁煩等部落，并且趁着楚漢戰争中原王朝無暇北顧的時候，将秦朝曾經奪取的匈奴地盤又奪了回去。
此後，又相繼征服了很多部落，冒頓單于也成為首次統一北方草原、建立起強大匈奴帝國的人物，當時的匈奴疆域十分遼闊，根據史料記載，冒頓單于擁有的能拉弓射箭的軍隊就多達三十多萬。
盡管冒頓單于如此優秀，将匈奴這個遊牧大聯盟推到了曆史巅峰，但是這畢竟不是一個完善的政權體系，内部紛争很大，在擁有一個強大的領袖時，他們能夠團結一緻，一旦缺乏這種強勢的領袖，他們也會分崩離析。
在遊牧文明中，拳頭就是一切，部落以放馬為生，沒有固定的土地，哪裡的草長得好，就到哪裡去放牧，誰的拳頭硬，誰就有優選選擇的權力。
對于這個新生的政權來說，隻有不斷進行内部整合，并且對外蠶食才是正确的道路，也就是說，他們也在不斷的學習漢族文化，深知統治農耕文明的困難，當時冒頓多次攻打駐守在漢朝北部的韓王信（并非淮陰侯韓信），在一系列的軍事壓力下，使得韓王信不得不投靠匈奴，繼續向南擴張。
在這樣的情況下，劉邦親自率領漢軍北上，在鎮壓韓王信的叛亂中，劉邦初期取得了很大的勝利，使得劉邦在接下來的戰役中，輕敵冒進，在主力還未到達之時，劉邦被冒頓單于包圍于白登山。
此時劉邦幾經突圍，始終無果，但是匈奴想要突破漢軍的防線也不是那麼容易，經過七天多的僵持，匈奴軍也沒有取得成果。
根據史料記載，當時劉邦在萬般艱難之時，采取了陳平的計策，通過賄賂冒頓單于的妻妾阏氏，通過阏氏給冒頓單于吹枕邊風，講大道理，動之以情，曉之以理，告訴冒頓單于，一旦等到漢軍援軍到達，恐怕匈奴軍會損失慘重，另一方面，就算打敗了漢朝軍隊，也會因為水土不服，無法長住。
另一種說法是，冒頓單于最終放過劉邦一馬，是因為當時韓王信增援匈奴的部隊遲遲沒有趕來，冒頓單于擔心他們已經投靠漢軍，進而對匈奴進行夾擊，是以，讓漢軍出了白登山。
其實，我倒是認為，水土不服也好，擔心韓王信背叛也好，冒頓單于壓根就沒有做好吞并漢朝江山的準備，也沒有與漢軍進行戰略決戰的決心，畢竟當時的匈奴剛剛完成整合，内部并不十分牢固，冒頓單于也擔心出了差錯。
從後世曆史的經驗教訓來看，冒頓單于不愧為草原上的雄鷹，在考慮事物時，的确想得比較全面，在南北朝時，前秦苻堅曾率領八十萬大軍南下，優勢占盡，結果在淝水之戰大敗而歸，前秦是以而四分五裂。
五代十國時期，遊牧民族契丹在遼太宗的率領下，曾經擊敗後晉，占領東京，并且改國号為大遼，意圖一統中國，結果僅僅經營兩個多月，就遭遇中原人民的殊死反抗，遼太宗不得不率領契丹軍隊北返。
從這裡都可以看出，遊牧民族想要徹底打敗中原農耕文明不容易，然而即使在打敗之後，也很難進行有效的統治。