從長安通往君士坦丁堡的絲綢之路，早在東漢就已開通。但魏晉南北朝之際群雄逐鹿，中原與西域交往遭到阻斷。及至隋朝，炀帝禦駕西巡，重新加以經略，絲綢之路再度暢通，開啟了中古時代東西交流的新篇章。
不輕易發動戰争
隋初，活躍在絲綢之路上的主角是突厥人，他們先聯合波斯覆滅白匈奴，又與東羅馬結盟，挫敗了波斯，繼而震懾西域諸國，控制商路，風頭正勁。
隋炀帝登基後，彰顯“混一戎夏”之志，但不願貿然興兵，而是采取了“遠交近攻、離強合弱”的政策，派出得力臣僚裴矩，名為掌管張掖邊關貿易，實則探聽西域虛實。
裴矩素來熟悉邊務，曾籌劃離間之計，排除威脅隋朝與突厥關系的隐患。此番到任，他密切關注諸國動向，積累大量資料之後，撰寫了《西域圖記》三卷。書中收錄四十四國概況，另附地圖示明險要之地。裴矩指出，西域珍寶衆多、通商利潤豐厚，各國隻是迫于突厥和吐谷渾的武力，才不敢遣使朝貢，因而進谏：“以國家威德，将士骁雄，泛汜而越昆侖，易如反掌，何往不至！”
然而，被後世诟病窮兵黩武的隋炀帝，依然沒有輕易發動戰争，反而選擇了懷柔遠人的路線。大業三年，在突厥内亂之中兵敗内附的啟民可汗朝觐，皇帝命人修建可容納數千人的巨大帳篷，以百戲之樂款待來客。啟民可汗等外族領袖獻上數十萬頭牛、羊、駱駝等牲畜，隋朝回賞二十萬段絲綢。史書所言的禮物互贈，其實就是一場大宗貿易。隋炀帝憑借朝貢與賞賜，籠絡了東突厥，以鉗制武力強盛的西突厥。
與此同時，他還派出多位使臣，試探絲綢之路上各國的立場，以外交手腕蠶食西突厥勢力。雲騎尉李昱奉命出使波斯，當年正值“得勝王”庫思老二世在位，波斯旋即遣使“朝貢”。侍禦史韋節與司隸從事杜行滿出使中亞昭武九姓諸國，沿途收獲頗豐，帶回了罽賓的瑪瑙杯、王舍城的佛經、史國的獅子皮和火鼠毛等物。
大業年間，裴矩收錄的西域四十四國之中，有四分之三相繼來朝，隋炀帝遣使通商的經略手段初獲成功。
嘗到武力征服的甜頭
不過，困擾絲綢之路的頑疾尚待解決，首當其沖的是吐谷渾。吐谷渾原本是鮮卑慕容氏的一支，是絲綢之路的不安定因素。隋文帝對其采用懷柔政策，但吐谷渾在突厥與隋朝之間搖擺不定，終緻炀帝痛下殺手。大業四年，吐谷渾在西域混戰中落敗，向隋朝請降。隋炀帝派宇文述率軍迎降，趁勢突襲其殘部，首領伏允可汗逃脫，吐谷渾元氣大傷。
有了此戰鋪墊，隋炀帝認定時機已經成熟，做出了大業五年西巡的決定。炀帝對此頗為自矜：
自古天子有巡狩之禮，而江東諸帝多傅脂粉，坐深宮，不與百姓相見，此何理也？
西巡并非單純的禦駕親征，而是集合了征讨強敵、威懾外族、觀察民風、遊山玩水等衆多意圖。隋炀帝的一大愛好，就是讓諸國國君親自入朝，以顯示作為天子的威嚴。聽聞皇帝西行，高昌、伊吾等西域二十七國前來朝貢，許多國君踏上東行旅途，各路使節“佩金玉，被錦罽，焚香奏樂”，令隋炀帝興緻高漲。途經黃河，為向羌人耀武揚威，他又下令“陳兵講武”，在北岸舉行了一場大規模圍獵，投入數十萬人，觀者無不驚歎。
抵達西甯之後，針對吐谷渾的圍剿一觸即發。隋炀帝親自排程大軍，布置了一個巨大包圍圈。伏允聞風而逃，但吐谷渾餘部卻無路可走。皇帝指令發動總攻，隋軍一鼓作氣擊潰對手，吐谷渾十餘萬人歸降。連年用兵之後，吐谷渾“東西四千裡、南北二千裡”的土地盡為隋朝占有，“隋氏之盛，極于此矣”。
嘗到武力征服的甜頭過後，隋炀帝重拾懷柔政策，以漢人母親向氏誘降了泥撅處羅可汗，進一步保障了絲綢之路的通暢。
好大喜功的隐患
但恰在志得意滿之時，隋炀帝沉浸于好大喜功與窮奢極欲之中。引軍東還途中，他選擇翻越雨雪無常的祁連山大鬥拔谷。對他個人而言，這或許是個壯舉，但山路狹窄，軍隊隻能排成一字長蛇陣艱難前行，士兵凍死大半，馬匹損失十之八九，甚至後宮嫔妃都迷路走失了不少，皆是無謂之犧牲。
回到洛陽，為了向入朝的西域使節和客商炫耀國力，隋炀帝召集數萬人，通宵達旦奏樂演戲，店鋪招待胡人，飽餐醉飲也是分文不取。更有令人稱奇的一幕，為誇耀繁華，洛陽市場的樹木，都用缯帛裝飾，困惑的胡商問道：
中國亦有貧者，衣不蓋形，何如以此物與之，纏樹何為？
多次接待西域使者和商團，增加了百姓負擔，國富民窮的隐患也浮出水面。不乏雄才大略，但失于好大喜功，對絲綢之路的經略，可謂隋炀帝政治生涯的一個縮影。
摘自 | 《上司文萃》2022年1月上，原标題為《隋炀帝的絲路經略》
稿件來源 | 《中華讀書報》
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