一個八歲的小乞丐被皇帝收養為義子，簡直不敢想象，然而這一幕在中國的曆史上還就真實地發生了。後來這個小乞丐為了報答皇恩，子孫世代鎮守中國邊陲，讓中國從此多了一個省。這個人就是朱元璋的義子沐英！
朱元璋是著名的草根皇帝，要飯和尚出身，深知民間疾苦，是以也恨透了貪官污吏！是以再朱元璋當上皇帝後，明朝官員的日子可謂是“苦不堪言”，每個月的工資隻夠溫飽，敢A錢六十兩銀子以上者就會被殺，甚至會面臨剝皮實草的酷刑，死都不給貪官個痛快。朱元璋相信，隻有當官的日子過得苦，天下百姓的日子才能過得好！朱元璋雖然對待官員殘酷，對待百姓卻是愛民如子。
兢兢業業，無一日不在為百姓謀取利益，但又自歎能力不及古聖先賢，朱元璋的遺诏讓人看後動容，“朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益于民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。”
如此為人的皇帝朱元璋會把一個八歲小乞丐收為義子的舉動也就不難了解了。當時朱元璋還沒有當上皇帝，效力于郭子興麾下，在街邊發現了這個獨自流浪的小乞丐，朱元璋回想起幼年的自己，不禁感慨萬千，自己又沒有孩子，于是把這個小乞丐帶回軍營，收為義子，改姓朱。
小朱英跟朱元璋睡在一個被窩裡，很多次直接打着呼噜睡在了朱元璋的懷裡，父子情深。朱英一天天在軍營中長大，也學得了帶兵打仗的本領，十八歲的時候就成了獨當一面的猛将了，《明史》中說他“年少明敏，剖決無滞。”
後來朱英被賜姓為沐，意思為永沐皇恩。沐英南征北戰，立功無數，但從不恃寵而驕，時刻懂得擺正自己的位置，識進退。朱元璋在應天稱帝後，天下并未安定，不禁蒙古的北元實力依舊存有威脅，時常南下襲擾，南方地區也有殘餘的元軍勢力。結果沐英一舉掃平了雲南的元朝餘孽，便被朱元璋下诏留守雲南。
雖然消滅了前朝在雲南廣西一代的殘存勢力，但是雲南一帶地理位置極其特殊，人口構成複雜，時常發生嚴重的叛亂，并沒有被朝廷牢牢掌控。最嚴重的一次，叛軍足足号稱有三十萬人，沐英立即帶三萬人馳援，臨危不懼，當即下令：“今日之事，有進無退。”為了克制叛軍的象兵，沐英巧妙地将火铳兵與弓弩手進行隊列編排，分為三隊，前隊射擊，二隊準備射擊，三隊裝填彈藥，確定火力可以持續輸出。結果叛軍大敗，四萬多人被斬首，三十七頭象被俘獲，其餘的象全被射死，經此一役各地鹹服，不敢再發起大規模叛亂了。
沐英不禁打仗是把好手，發展經濟，改善民生更是把好手，在雲南大力屯田，興修水利，開發鹽井，根據百姓的實際情況來确定賦稅徭役。後來朱元璋在南京親自賞賜沐英的時候對他說：“使我高枕無南顧憂者，汝英也。”
從小撫養沐英的馬皇後病逝後，沐英哭得直吐血，後來跟自己從小玩兒到大的好兄弟朱标也去世了，精神備受打擊的沐英一病不起，四十八歲便病故了，軍民在鄉裡巷間共同号哭。沐英死後被安葬于京城，追封為黔甯王。
後來他立下戰功的兒子又被升為黔國公，沐家世世代代鎮守雲南，一直到明末，無愧于朱元璋賜給的沐姓。甚至在《鹿鼎記》裡也有沐家後代的戲份。