看《史記》中的《項羽本紀》、《高祖本紀》、《陳丞相世家》，很多人都得出了這樣一個結論：漢三傑（蕭何、韓信、張良）加在一起，也就是相當于項羽的亞父範增，而劉邦的軍事才能遠不及項羽，如果項羽對範增言聽計從，那麼在秦之後建立大一統帝國的就不是漢太祖高皇帝劉邦了。
這種說法似乎不無道理：有範增在身邊出謀劃策，項羽對劉邦的戰争保持了全勝紀錄，即使劉邦已經湊齊了漢三傑外加一個人品不太好但毒計百出的陳平，漢軍還是打不過楚軍。是以三國時期的曹魏太尉蔣濟說：“項羽若聽範增之策，則平步取天下也。”
項羽輸掉了楚漢戰争，也輸掉了自己的性命，在他自刎烏江之時，不知有沒有想起兩年前被他氣走的亞父範增——按照司馬遷所著《史記》的記載，範增是被項羽氣得疽發于背而亡，但是我們細看其他古籍，也就是《史記》的批注專著《集解》、《索引》、《正義》和《短長說》，就會發現亞父範增并不是被項羽氣死，而是被陳平派遣的間諜毒殺了。
在筆者的案頭，擺着一本《史記疑案》，其中有一段話是這樣寫的：“範增請蔔師之事如為真，則此蔔師必為陳平收買之間諜，用諸葛亮三氣周瑜之計，五氣範增，而範增不氣，最後剩下的就隻有暗殺一招了。所謂“歸未至彭城，疽發背而死”，必是陳平使間諜下毒所緻。”
說陳平五氣範增而範增不生氣，陳平無奈之下使陰招派遣間諜，也就那個算卦先生下毒暗殺，其依據來自《短長說》中“範增問蔔”一事。
在講述範增問蔔之前，我們先要了解一下陳平是一個怎樣的人——有人将漢末三國時期的賈诩與陳平相提并論，是因為賈诩是一個極端利己而枉顧天下蒼生，毒計頻出害人無數，但是卻在哪個軍閥諸侯面前都能混得風生水起的人物。
陳平是一位精明的政治家、陰謀家，但絕對算不上是一個好人，這一點連他自己也承認：“我多陰謀，是道家之所禁。吾世即廢，亦已矣，終不能複起，以吾多陰禍也。”
陳平的預言是很準确的，他的曾孫，也就是第四代曲逆侯陳何，因為強搶人妻而被斬首：“孝文帝二十三年，何坐略人妻，棄市，國除。”
陳平并不否認自己盜嫂受金，周勃灌嬰也不是誣告，陳平自己也承認，當時楚漢相争之際人才流動的特點很有意思：“項王（項羽）為人，恭敬夫妻，士之廉節好禮者多歸之。今大王（指劉邦）慢而少禮，士廉節者不來；然大王能饒人以爵邑，士之頑鈍嗜利無恥者亦多歸漢。臣裸身來，不受金無以為資。”
陳平從來不以正人君子自居，即使有人說他派間諜毒殺了範增，他也隻會笑着承認而不會辯解，而《史記》中記載的陳平設計離間項羽與範增的作法，似乎也不太高明，項羽和範增都不會把一頓飯當回事：“項王乃與範增急圍荥陽。漢王患之，乃用陳平計問項王。項王使者來，為太牢具，舉欲進之。見使者，佯驚愕日：‘吾以為亞父使者，乃反項王使者。’更持去，以惡食食項王使者。使者歸報項王。項王乃疑範增與漢有私，稍奪之權。”
項羽和範增之間的沖突看來是積蓄很久了，陳平的離間計隻是個導火索而已，如果這二位平靜下來，事情就會出現轉機，于是陳平一不做二不休，對告老還鄉的範增展開了追殺，而這場追殺，用的不是刀劍而是龜甲——當時的人們占蔔的時候，或者用火燒龜甲看裂紋，或者以龜甲制成道具，看扔起來落下去會是怎樣的姿态。
《史記》和《短長說》記載的範增隕落之地是不同的，《史記》說範增“行未至彭城，疽發背而死”，《短長說》則記載範增回到彭城隻是郁悶而沒有發病：“亞父既謝項王而歸彭城也，邑邑剌剌，唇燥吻涸，焚于大宅，肉食鮮進，數飲漿勺。中夜起坐，傍徨颠錯。”
回到彭城的範增對前線戰事憂心如焚，就招來蔔師，也就是專業的算卦先生前來占蔔。
範增鄭重其事地拿出龜甲，進行了一系列水洗火燒之後，表示了自己對項羽的擔心：“增雖耄老，敢忘家國，其敢以請，則為楚蔔，曰：‘兵庶幾戢哉（此戰何時結束，結果如何）？’”
卦象似乎很不吉利，于是範增就讓蔔師詳細解釋，那位蔔師不進行卦象解讀，反而開始了“五氣範增”，也就是發出了五句誅心之問（為了便于讀者諸君閱讀，筆者轉換成了現代漢語）。
蔔師第一問：“當初你跟随武信君項梁，是想立誰為天下共主？項梁敗于雍王章邯（時為秦将，後被項羽封為雍王）之手，你咋不早提醒？”
範增并不生氣：“我們當初想的就是立楚懷王，至于項梁之敗，那是因為他剛愎自用不聽勸，我提醒了他好幾次，都不聽。再說項梁是在定陶被章邯擊敗，我當時正在襄城，想當場出謀劃策也不可能。”
蔔師第二問：“項羽當時謀殺卿子冠軍宋義，你為什麼不阻止？”
範增還是不生氣：“宋義本來就該殺，當初他心懷鬼胎踟蹰不前弄得師老兵疲，而秦軍剛剛打敗趙軍士氣正盛，秦克趙而強，我聞克而綏，要是讓宋義指揮，必敗無疑。當時楚軍存亡隻在呼吸之間，如果不是項王當機立斷斬殺宋義，還有誰能力挽狂瀾？”
蔔師兩問無功，又發出了誅心第三問：“項羽在新安坑殺了二十萬投降的秦兵，你為啥不阻攔？”
範增的回答理直氣壯：“我曾經阻止過，但我也了解項王的心情。首先是降卒并不老實（秦卒怨，且有謀），随時都有可能鬧事。另外六國軍民已經被秦人欺負十輩子了（停項到腹，斷肢屠胃于秦人之手者十世矣），現在終于有了報仇雪恨的機會，誰會放棄？項王金口一開，衆将士複仇心切，誰也阻止不了——以諸侯戮秦二十萬而不可，以秦戮諸侯十世，而百倍之可，吾未之敢信也！”
蔔師的“雙标”被範增駁倒，又發出了第四問：“項羽誅殺已經投降的子嬰，又焚燒了秦宮，你怎麼不阻止？”
範增更不生氣了：“我根本就不會阻止，我們楚國的兩代先王（熊槐、負刍）都折在秦國手裡，項王的祖父項燕、叔父項梁，都死于秦人刀下，替先君、先祖、先父報仇而殺子嬰，以直報怨，有何不妥？至于秦國的離宮别館，那都是六國恥辱的象征，不燒還留着幹啥？”
範增這番話，說得還真挺有道理的：以眼還眼以牙還牙，血債要用血來償，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍，而那秦國的宮殿為什麼是六國的恥辱，讀者諸君都知道，那就是把六國的王公來了個大搬家，除了建築物還有人員——“妃嫔媵嫱，王子皇孫，辭樓下殿，辇來于秦，朝歌夜弦，為秦宮人。”
殺子嬰是為家國複仇，燒秦宮是替六國雪恥，範增并不認為項羽這麼做有半點不對，是以他還是不生氣。
蔔師連發四問，都被範增駁回，隻好祭出殺手锏，這第五問還真不好回答：“當初說好先入鹹陽者王之，劉邦先入鹹陽，項羽為何不封其為秦王而封漢王？項羽背約食言，你為什麼不阻止？”
範增依然振振有詞：“項王并沒有毀約，而是論功行賞，當時誰都知道‘救河北難而入關易、支秦之勁難乘秦之隙易’，諸侯軍隊屢戰屢敗，是項王殲滅了秦軍主力，劉邦就是趁虛而入摘桃子而已——滅秦之功不屬劉而屬項，你說誰該為關中之主？更何況是劉邦先閉關抗楚（急使兵守函谷關，無納諸侯軍，稍征關中兵以自益，距之），要說違約，也是劉邦違約在先！”
《短長說》記載的蔔師實際是問了範增七個問題，但是既然有人認定是“陳平五氣範增”，剩下兩問，在《項王讨漢王檄文》中，項羽已經解釋清楚，前幾天筆者在《被項羽檄文斥為鬼蜮蝤螟：劉邦身邊的兩個奸佞，其中一個就是陳平》中寫過，這裡就不再畫蛇添足了。
讀者諸君都是睿智之人，當然能看出這個蔔師是肩負着使命而來，而且立場極其鮮明，那就是挺劉而貶項，但是他的五氣，顯然沒有達到預期目标，氣死範增當然沒有可能，但是接下來發生的事情，卻變得很詭異：“夕，疽發于背，七日而亞父卒。”
如果那個蔔師不是陳平派來的間諜，就不會咄咄逼人地對範增發出連珠炮本的質問，而當時的形勢大家都很清楚：項羽是真的離不開範增，他戰場受挫之後，肯定會負荊請罪，而範增也會冰釋前嫌重新出山，那對劉邦來說，是絕對難以接受的噩耗。
為了防止範增與項羽重歸于好，最好的辦法就是将範增毒殺，而能想出這個主意的，也就是隻有漢初毒士陳平一人——蕭何比較憨厚，張良出身貴族，隻有陳平可以為達目的不擇手段。
其實範增是否被陳平派遣間諜毒殺，并不重要，讀者諸君需要思考的，是蔔師站在劉邦立場上對範增誅心五問，以及範增的五句回答，誰說的話更占理？