世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，自然也沒有無緣無故的性情突變，一個普通人性情的突變，必定是在其人生道路上受到了某種極深的刺激。這種判斷，用來分析北齊“變态”皇帝高洋如何由英明之主退變為暴君，完全适用。
高洋在位的前六年時間裡（550-555年），厲行改革、整軍經武，又勸農興學、整饬吏治，不僅把國家打理的井井有條、國富兵強，而且還屢挫勁敵西魏、南梁，數敗柔然、突厥、契丹等異族，每戰必捷，威震戎夏，将北齊的國力和威望推上頂峰。此時的高洋，無疑是一位勵精圖治、奮發有為的英明之主。
高洋即位初，本是奮發有為的皇帝
然而執政的後四年時間裡（556-559年），高洋則完全蛻變為一位桀纣之君，每日以縱欲酗酒、殘暴濫殺為樂，又大興土木、賞費無度，造成國庫空虛、軍備廢弛，最終因飲酒過度而暴斃，終年34歲。此時的高洋，無疑是一位六親不認、瘋癫殘暴的昏暴之君。
那麼，究竟是什麼原因造成高洋性格的突變呢？除了傳統的家族病史的分析理論，似乎某種強烈的外界刺激更是主因。這刺激，始自高洋在最後一次讨伐山胡戰役中，遇到的一件令人極度惡心、反胃的兇殘事件。
山胡經常南下騷擾中原
山胡又稱稽胡、步落稽，是匈奴族的别種，一說為先秦時期屢屢威脅中原的異族山戎或赤狄的後裔，東漢三國時期歸屬南匈奴。南北朝時，這支部族分布于今山西、陝西北部，因居住在方圓七八百裡的山谷間，故得名山胡。山胡種落繁盛，與漢人雜處，主要從事農耕生産，輔以蠶桑，并以麻布為衣。
北魏孝明帝年間，因不滿胡太後暴政的影響，北方各族紛紛起兵反抗，一時間群雄競起、中原闆蕩，形勢一片混亂。此時，汾州山胡首領劉蠡升也趁機舉兵，在雲陽谷（在今山西右玉縣東北雲陽堡）竊号稱帝、署置百官，并不斷的騷擾邊境地區，為患十餘年時間。北魏朝廷因集中精力剿除葛榮、鮮于修禮、杜洛周等農民軍及對付南梁的入侵，之後又曆經内部宮廷政變，是以一直沒有騰出手來對付劉蠡升。
南北朝形勢圖
經過分化整合，最終在北魏境内形成兩大軍事集團，即割據關西隴右一帶的宇文泰集團，與割據關東河北一帶的高歡集團，而北齊及它所承襲而來的東魏政權，便是由高歡集團演化而來。等到高歡征服關東河北後，便着手解決為患北方十數年的劉蠡升。高歡為速戰速決，先是假裝與劉蠡升約和，許諾以自己的女兒嫁給他的“太子”，然後乘其不備實行偷襲，一戰擒殺劉蠡升，重創汾州山胡。
然而汾州山胡雖受重創，但餘衆分散于山谷間，此後時不時仍會出來作亂，這種現象直到高洋在位的第五個年頭才徹底被解決。天保五年（554年）正月，高洋禦駕親征汾州山胡，一舉将其蕩平，并斬首萬餘衆人。為震懾分布他處的山胡，高洋下令将汾州山胡12歲以上的男子全部斬首，女子及幼弱作為戰利品賞賜給士兵，并鏟平其最後的堡壘-石樓。一時間，“遠近山胡，莫不懾伏”（見《北史》），再不敢出來作亂。
高洋禦駕親征，徹底踏平山胡
這場殲滅戰打得異常慘烈，齊軍傷亡亦不在少數，當時有位都督作戰受傷，手下的十夫長路晖禮沒能趕過來救助，進而為自己招緻殺身之禍。戰後，該都督向皇帝控告路晖禮，高洋聞聽後勃然大怒，不僅将路晖禮剖腹挖心而死，還下令讓九個士兵分食其肉，連體内排洩物都吃的幹幹淨淨。由于這一幕過于惡心，在場的很多人都嘔吐不止，而高洋卻看得津津有味，也由此從施虐中找到人生的快感。
這則史實載于正史《北史》中，而作者李延壽也斷定，正是因為此事，之前英明之主高洋開始轉變為桀纣之君。書中稱“是役也，有都督戰傷，其什長路晖禮不能救，帝命刳其五藏，使九人分食之，肉及穢惡皆盡。自是始行威虐。”（見《北史·齊本紀中第七》）
高洋酒色無度，最終暴崩而死
正是因為此事，高洋身體中潛藏許久的變态基因被激活，再加上四鄰無警、國家安定，遂為高洋肆其荒淫暴虐之志創造了“便利”條件，在四年的時間裡變着花樣狂造亂做，留下一段段令人發指的罪惡記錄。究竟高洋做過哪些惡行，在史書中記載甚詳，本文就不再贅述。