一直以來，史學家都将漢桓帝劉志視為是東漢衰敗之君，不僅在曆史小說之中，或是在影視之中，漢桓帝都被視為是荒淫之主。那麼，漢桓帝真得是如此不堪嗎？他到底因何而被後世诟罵？難道桓帝就沒有一絲一毫于國于民有利的政策嗎？
漢桓帝劉志并非是荒暴之主，相反，他卻是東漢時期少有的能主。桓帝的繼位純屬偶然，他在位之前，外戚梁冀專權獨擅。梁冀是為東漢跋扈将軍，年僅八歲的漢質帝曾公然在朝廷上指責梁冀，很快便被其毒殺。因為質帝的暴死，東漢帝位遂落到了劉志的身上。
劉志深知梁冀的殘暴，是以他自登基之後就表現的非常低調。這并不是劉志有意要躲避梁冀，而是他在等待誅殺梁冀的機會。梁冀跋扈，已經引起了朝臣和宦官的不安，劉志正是利用梁冀張揚的個性，才逐漸剪除其羽翼，等到其露出破綻，梁冀便聯合朝臣突然發難。梁冀在被殺前對于桓帝的計謀一無所知，直到臨死之際，他才發現了這位小皇帝的計謀，不過，已經為時已晚，桓帝毫不客氣的将梁冀誅殺，并夷其三族。
如果說誅殺梁冀還不足以彰顯桓帝的威名，那麼，平定羌亂則絕對是劉志明君的表現。順帝、桓帝時期，東漢内部發生了羌族叛亂，當時，東漢朝廷上下對于羌人非常揪心，為了平定羌亂，順帝曾經将國庫銀兩動之以空。漢桓帝劉志繼位後，很快就發現了這一問題，為了平定叛亂，劉志決定主動圍剿叛軍。
以前，漢順帝隻是在羌亂之後才動用武力，這就很大程度上限制了漢軍的機動性。漢桓帝繼位後，開始主動向羌地發動進攻，他拜段颎、張奂二将為帥，先後四次對羌地進行了大規模的征剿。公元169年，段颎等人率領漢軍在射虎谷取得了決定性的勝利，此一役，漢軍斬首羌族兵馬19000級，羌亂從此徹底為東漢所平定。
漢桓帝誅殺權臣，平定羌亂，這完全不是昏君的表現，那麼為什麼他卻遭到了後世的诟病？并被賜以昏君的稱号？
漢桓帝之是以會遭到後世如此诟罵，其實和他後期的表現有關。其前期雖然取得了舉世矚目的成就，但其後世卻變得荒淫不堪。桓帝曾依靠宦官誅殺了權臣梁冀，這就造成了他後期長期依附于宦官。桓帝後期，宦官的勢力有所擴大，宦官集團仗着桓帝的寵愛，逐漸将觸角伸入到了朝廷，像曹節、王甫等宦官，後來都成為了威脅皇權的權宦，他們胡作非為，并慫恿桓帝賣官鬻爵，最終導緻東漢王朝迅速衰落了下去。
東漢宦官專政要從漢桓帝時期算起，是桓帝的放縱，導緻了朝政的腐敗，也正因為宦官作祟，東漢大廈才迅速傾頹。宦官專政這一現象一直持續到董卓亂政時期，其就像蛀蟲，一步一步的吞噬着整個大漢江山。
漢桓帝另一個昏庸的表現就是禁锢黨人，所謂的黨人，就是東漢士族。桓帝時期，士族與宦官之間的沖突已經達到了無法調解的地步，桓帝時期，宦官占據了上風，他們依靠着桓帝的主持，突然對士族集團發起了沖擊。一時間，東漢上層陷入了血雨腥風之中，士族掌權的朝臣完全為宦官誅殺，而士族與宦官平衡的時代也一去不複返。
宦官将士族集團劃歸到了黨人系列，并禁锢他們做官，這就算是動搖了東漢的根基，這兩大緻命的措施，也就導緻了東漢迅速衰敗了下去。