公元前123年，未央宮。在宏大的殿堂内，中國誕生了有史以來最大牌的“老師”——漢武帝。那一天，漢武帝推掉了一切工作和娛樂，卻在宮中講起了兵法。而他的學生，卻僅僅隻有一人，此人便是漢武帝的外甥，衛子夫姐姐衛少兒的兒子——霍去病。
按說，皇帝親自講解《孫子兵法》應該是莫大的恩典。然而年輕的霍去病卻表現出百無聊賴、興味索然的樣子，心思都飛到九霄雲外去了。
看着外甥心不在焉的樣子，作為姨夫的漢武帝勃然大怒：“我教你兵法，為什麼不學？我到時候還指望你帶兵打匈奴呢！”對于皇帝的震怒，霍去病似乎并不害怕，反而大咧咧地說：“打仗隻要随機應變就行了，根本就不用學古兵法！”在唯我獨尊的漢武帝面前，還沒有人敢如此嚣張地和他說話。那麼聽了小外甥的話，漢武帝會作何反應呢？對此，史書并沒有記載。但可以肯定的是，漢武帝并沒有是以而懲罰和疏遠霍去病。取而代之的是，漢武帝将霍去病任命為骠姚校尉，并讓他随自己的舅舅衛青出征匈奴，他或許會說：“還是讓戰争和匈奴人教訓一下這個不知天高地厚的小子吧！年輕人就是需要曆練。”
然而漢武帝萬萬也沒有想到的是，霍去病在人生第一場戰役中并沒有得到教訓。受到教訓的，是匈奴人。到了漠南前線，不滿17歲的霍去病的主動要求，希望能帶領本部800騎兵，脫離大部隊，直搗匈奴人的後方。
衛青思索再三，最終同意了霍去病的請求。雖然前途兇險，但确實應該讓霍去病曆練一下。于是，霍去病帶着手下800勇士，深入了匈奴腹地。
在危機四伏的環境下，霍去病如閃電一般深入數百裡，并輕而易舉的摸到了匈奴人的後方。随後，霍去病下令士兵們全面出擊，驚慌失措的匈奴人還沒來得及反應，便成了漢朝騎兵的刀下之鬼。此戰中，霍去病斬首2028級，其中包括相國、當戶等進階官員，同時還有伊稚斜單于的祖父輩親戚——籍若侯産，還捕獲單于的叔父羅姑比。
在這場戰役裡，衛青的漢軍主力未能取得出色的戰果，而霍去病卻在這場“平庸”的戰役中一鳴驚人，功冠諸軍。回到長安後，漢武帝終于了解了霍去病“狂妄”的理由——霍去病是一個不世出的天才。真正的戰争天才，即使不學兵法也很厲害。是以，大喜過望的漢武帝将霍去病封為冠軍侯，食邑2500戶。
漢武帝的用人原則一向非常大膽，他從霍去病身上看到了過人的潛力。是以漢武帝決定将他委以重任，于是他将一個重要的任務交給了霍去病，那就是平定河西。
河西，也就是河西走廊，這條長長的狹道溝通了中原與西域。隻要攻占河西，就能隔絕匈奴與青海羌人的聯系，并且直接對西域地區釋放漢朝的影響力。攻占河西，就像是斬斷了匈奴的右臂。
河西之戰，是霍去病第一次獨自帶領大軍作戰，當時他的年紀不過19歲，相當于現在大一的學生。而河西之戰，是決定漢匈戰争勝負的關鍵。換做常人，恐怕早就被如此強大的壓力所壓倒，吓得手足無措。然而霍去病又如何是常人呢？
在以往對付匈奴的戰鬥中，漢軍主要采取穩紮穩打的戰術。即使進入匈奴腹地，漢軍也是小心翼翼、步步為營，唯恐被匈奴偷襲。在決戰中，漢軍一般用戰車将自己圍住，并以此為陣地，用強弩消耗對手。匈奴人的攻勢一旦被阻擋，躲在戰車陣中的騎兵就傾巢而出，最終擊潰對手。
一開始，這種戰術非常有效。但久而久之，匈奴人便習慣了這種戰術。漢軍一旦進入沙漠，他們便躲得遠遠的，避其鋒芒。因為他們明白，漢軍雖然能夠攻入匈奴，卻永遠無法占領其國土。而降服匈奴唯一的辦法，就是盡量殺死更多的匈奴人。也就是說，一旦作戰沒有找到匈奴人，漢軍就是失敗的。因為攻伐匈奴，後勤壓力很大。即使沒打敗仗，也是虧本的。如果多次無功而返，漢朝就可能被拖垮。
正是因為匈奴改變戰術，導緻公元前123年後，漢軍戰果寥寥，甚至連衛青也沒什麼好辦法。但是霍去病的橫空出世，卻改變了這一點。因為霍去病研究出一套對付匈奴的新戰術——閃電戰。
公元前121年，霍去病帶領4萬騎兵殺入河西。在短短六天時間裡，漢軍便“逾烏盭，讨遬濮，涉狐奴，曆五王國”，跋涉千餘裡，斬獲敵首8960級，斬殺2王，擒獲渾邪王子。
一直以來，機動性是匈奴人縱橫天下的法寶。然而他們萬萬也沒想到，在霍去病帶領下，漢軍居然可以比自己更快、更兇狠。同時匈奴人想破腦袋也無法了解，霍去病是如何找到他們的，他們明明已經藏得很好了。
然而，霍去病并不給匈奴人總結經驗的時間。僅僅數月後，霍去病發動了第二次河西之戰。像往常一樣，霍去病甩開笨重的辎重部隊，再次奔襲上千裡，精銳的漢朝騎士迂回千裡，然後鐵壁合龍，揍得匈奴人暈頭轉向，四散而逃。
此戰中，霍去病斬首30200級，單于單桓、酋塗王及相國、都尉以衆降下者2500 人，擒獲5個匈奴藩王以及其他貴族69人，相國以下官員63人。
河西之戰後，盤踞于河西地區的渾邪、休屠部落被迫投降。而河西走廊也被漢武帝劃分為酒泉、張掖、敦煌、武威四郡，将匈奴的勢力一分為二。
為了一勞永逸地解決匈奴問題，漢武帝發動了規模宏大的漠北之戰。霍去病和衛青各率騎兵5萬，目标直指匈奴單于的主力。此戰中，霍去病擔負起擒獲匈奴單于的任務，而精兵強将，也大多集中于他手中。
此戰中，霍去病如輕車熟路一般地丢開辎重車，甚至連漢武帝親自賜給他的美食也扔了。随後，他從右北平出發，奔襲千裡，終于找到了匈奴人。但可惜的是，霍去病所遇上的，并不是單于，而是右賢王。
此戰中，霍去病“涉獲章渠，以誅比車耆，轉擊左大将，斬獲旗鼓，曆涉離侯。濟弓闾，獲屯頭王、韓王等3人，将軍、相國、當戶、都尉83人，總共斬獲敵首70443級。而右賢王，幾乎是僅以身免。”如果不是情報失誤，讓匈奴單于遇到了霍去病，恐怕匈奴就要就此滅亡了。
戰後，霍去病“封狼居胥山，禅於姑衍，登臨翰海”，将漢軍的赫赫神威镌刻于岩石之上，從此流傳于千秋萬代。
漠北之戰後，霍去病和衛青被漢武帝加官為“大司馬”，成為朝廷權力最高的首腦。然而可惜的是，霍去病的生命卻如流星一般短暫。公元前117年，霍去病不幸去世，享年24歲.對于他的早逝，漢武帝悲痛萬分，為他修建了一座宏大的陵墓，象征着祁連山。為他送葬的将士，全部身着玄甲，從長安一直排列到茂陵。更令人印象深刻的，是霍去病墓前的那座古樸的雕塑——“馬踏匈奴”。他前後經曆多次血戰，光死在他手上的匈奴人就達11萬，真是名副其實的馬踏匈奴。
霍去病死後，漢武帝再也找不到像他一樣果敢而英勇的将領。再也沒有哪位漢朝将領，敢于像他一樣，甩開大部隊，冒險殺入危險莫測的匈奴腹地。也在沒有哪位漢朝将領，能取得像霍去病一樣輝煌的勝利。隻能說天才就是天才，天才是永遠不可複制的。