唐高祖李淵，是唐朝的開國皇帝。在隋末亂世中，李淵看準時機在太原起兵造反，然後高瞻遠矚，搶占關中作為根據地和大後方，顯示出他非同一般的遠見卓識。在随後的唐朝統一全國之戰中，李淵善于用人，從善如流，指揮若定，最終掃滅群雄，定鼎河山。在曆代開國皇帝中，李淵的才能也足以名列前茅。
但李淵聰明一世糊塗一時，在處理皇位繼承人問題上卻犯了大錯誤。一方面，他遵從立嫡以長的慣例，把長子李建成立為皇太子。但另一方面，他又非常看重次子李世民傑出的軍事才能，委以重任，結果李世民屢立戰功，威望日益增高，深得軍心與民心。如此一來，李世民與太子建成之間，不可避免地要爆發皇位繼承人之争。
在這場争端中，二人各有優勢。太子李建成背後有父皇李淵支援，但李世民在軍隊和武将中有着廣泛的影響力和一大批心腹。二人各顯其能，各展手段，明争暗鬥水火不容。唐朝武德九年六月初四，李世民與李建成之間的沖突徹底激化。決定唐朝命運的玄武門之變就此爆發。
玄武門之變，是李世民與李建成之間的一次總決戰。最終由于李世民手下文武人才濟濟，房玄齡杜如晦等人出謀劃策，尉遲敬德、段志玄、秦叔寶等人沖鋒陷陣，在這次争鬥中取得完勝。李世民為了自己的皇位，也是揮舞屠刀毫不留情，不僅斬殺了太子建成、齊王李元吉，還把他們的子女後代幾乎一并殺絕。
太子建成經營多年，在朝中勢力也是盤根錯節。為了徹底清除太子勢力，李世民随後展開了一輪大清洗。《舊唐書》記載，“建成等左右百餘人，并合從坐籍沒”，李建成的一批心腹幹将，此時遭遇一場滅頂之災，全部都被滿門抄斬，抄沒家産。由于打擊面太廣、株連人數太多，尉遲敬德都看不過去，勸阻李世民“為罪者二兇，今已誅訖，若更及支徒，非取安之策”。
眼看李建成的勢力已經被清除幹淨，李世民這才松了口氣。然而他百密難防一疏，忘了殺一個人。此人日後給李世民打來一場大麻煩，差點推翻唐朝。他就是當時的幽州總管、左翊衛大将軍、天節軍統制、泾州刺史、燕郡王羅藝。
羅藝，出身于隋朝武将世家，武德三年歸順唐朝。羅藝性情剛烈暴躁，但又粗中有細，狡黠詭詐，武藝高強，“勇于攻戰，善射”，是隋末唐初的名将。在太子建成與李世民的對立鬥争中，羅藝經過一番斟酌，認定李建成有父皇李淵支援，将來必定能當皇帝，于是傾心投靠了李建成。
為了向李建成表忠心，羅藝還不惜公然與李世民挑起沖突。有一次，“太宗左右嘗至其營，藝無故毆擊之”，李世民的一個部下到羅藝軍營中辦事，羅藝卻無緣無故當衆毆打他一頓，以此向李世民示威。李世民很生氣，向李淵告了一狀，李淵也沒有認真處置。
然而羅藝萬萬沒料到，玄武門之變中，李世民大獲全勝，并且最終當上了大唐皇帝。但李世民忙中出錯，忘記了殺掉羅藝這個李建成的心腹幹将，結果釀成一場大禍。玄武門之變一年後的貞觀元年，羅藝經過一番精心籌備，正式起兵造反。
羅藝本人能征善戰，威名赫赫，手下有一支數萬人的精兵，更為可怕的是，羅藝還與與北方強大的胡人部族颉利可汗暗中勾結，關系密切。羅藝又掌控着北疆重鎮幽州，如果把幽州獻給颉利可汗，則中原頃刻之間門戶大開。如果他與颉利可汗聯合進兵南下，結果對于李世民來說會是災難性的，因為新生的唐朝當時完全不是颉利可汗的對手，唐朝很有可能被就此毀掉。
李世民緊急派出長孫無忌和尉遲敬德，帶領大軍前去幽州平叛。幸運的是，羅藝軍中意外發生大規模兵變，叛軍四分五裂，土崩瓦解。羅藝一看局面失控，隻得帶着數百親兵逃奔塞北颉利可汗。途中他的親兵又再次内讧，羅藝被殺，一代枭雄就此走完一生。李世民得以有驚無險躲過一劫。
參考資料：《新唐書》《舊唐書》