提起少林寺既是到今天也不會沒人不知道，名氣之大遠揚海内外，人們對少林武僧唐初協助唐王李世民擊敗叛軍王世充、窦建德的義舉耳熟能詳，其實少林僧兵還參加過明代的抗倭戰鬥，并立下殊勳。古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院均有武僧，他們還被正式列人國家“鄉兵''行列，猶如今天的民兵或“預備役軍人''。訓練有素、武藝高強的少林僧兵，自然被視為“主力''，舉凡平定叛亂、征讨土匪、戍邊守疆等大事，少林武僧都招之即來、來即能戰。
少林僧兵不需國家撥款供養，卻個個骁勇善戰、沖鋒陷陣，不愧為矢志報國的硬漢。他們的武器裝備并不先進，無非是棍棒乃至徒手出擊的少林拳。“少林尚棍''馳名天下，棍棒雖為木質鈍器，殺傷力遠不及刀劍長矛等金屬利器，但在佛門十八般兵器中素有“諸藝宗于棍''之說，被譽為“藝中魁首''，足見少林棍棒的厲害。
明朝嘉靖、隆慶年間，日本海盜（倭寇）在我東南沿海頻頻騷擾滋事，強烈動搖了明王朝在東南地區的統治和國土安甯。但當時海防松弛，沿海戰船、哨船僅“十存一二”，兵力也不多，加之朝政腐敗、軍紀松懈，部隊戰鬥力極弱。而倭寇憑借其制作精良的日本刀及詭秘刀法，令明朝守軍節節敗退，使沿海百姓慘遭欺淩。
1853年，一股隻有數十人的倭寇小分隊，在浙江登陸後竟長驅直入直達安徽歙縣和蕪湖，逼近南京城，一路上這夥強盜極盡搶劫殺戮之能事。南京為明朝“陪都''，駐軍十餘萬，竟讓一小股外國海盜過關奪隘如入無人之境，堪稱天下奇辱，也說明了明王朝的軟弱無能和朝政混亂程度。
前方告急，朝廷隻得下旨征調各地鄉兵，少林僧兵當然名列榜首。國家有難匹夫有責，聞沿海倭寇作亂、欺壓我同胞，少林武僧群情憤慨，不遠千裡日夜兼程，一馬當先地沖殺在平倭抗侮的最前線。這些倭寇也不是吃素的，他們揮舞雙刀橫劈直砍，刀法詭異呼呼生風，以至于“電掣風翻，旋轉格殺，四方盡白，不見其人''。但“強中更有強中''手''，少林僧兵此番用的“殺手锏乃是長達七尺、重30斤的特制鐵棍，舞動時卻“迅捷如竹杖''，他們還以靛青塗面、紅布蒙頭，俨然天兵下凡、神兵降臨，神奇的少林拳和少林棍棒橫掃敵陣，終使倭寇威風掃地落荒而逃。
甯波都督萬表在《海寇議》中雲：嘉靖三十二年（巧53年），倭寇進犯杭州。少林武僧教練月空法師親率30餘少林僧兵大破倭寇。後因誤入敵軍埋伏，全體陣亡。少林方丈聞訊後又攜百名僧兵，口宣佛号棒殺倭寇上千人。是年六月上旬的一戰，少林武僧以區區數十人一舉痛殲倭賊百餘人，在翁家港、白沙灘戰役中，少林僧兵更将人侵的250多名倭賊斬盡殺絕一個不留一一頻傳的捷報大長了國人威風，山東等地也派人來請少林僧兵，有一首詩詠：“汕東應募少林僧，葉榭江灣敵隊乘。七尺棍長卅斤重，戰場陷陣勇先登。''少林僧兵的神勇與忠貞由此可見。
少林武僧奮勇殺敵的精神震驚朝野，更為百姓稱贊。明末清初著名思想家、史學家顧炎武先生在《日知錄·少林僧兵》中竭力讴歌少林僧兵保家衛國的傳奇，他還披露了這一史實：在保衛松江戰役中，徹堂、一峰、真元、了心四位少林武僧壯烈犧牲，松江知府方康為悼念四位僧人的忠勇，在上海近郊畲山建起“四義僧塔''，供人憑吊緬懷。
少林武僧雖是佛門，卻人人都有愛國之心，宗教無國界但宗教應該有國家有家國，中華有難人人當應盡責，寸土必守。